Hosszú börtönbüntetésekre ítélték szerdán egy angliai szervezett bűnözői hálózat kilenc tagját, akiket előző nap mondott ki bűnösnek gyermekek ellen elkövetett súlyos szexuális visszaélésekben az angliai Liverpool koronabíróságának esküdtszéke. A banda irányítóját 19 évi fegyházbüntetéssel sújtották, de a többiekre is 4-12 év közötti szabadságvesztést róttak ki.
Az ügyészek a társaság tagjai ellen összesen 35 vádpontot fogalmaztak meg; ezek közül az esküdtszék 25-ben mondta ki bűnösnek a vádlottakat, akik közül nyolc pakisztáni, egy pedig afganisztáni származású. A vádlottak az eljárás során “etnikai indíttatásúnak” minősítették az ellenük felhozott vádakat, és kifogásolták, hogy az esküdtszék kizárólag fehérekből állt, ám e panaszokat a bíróság elvetette.
Az utóbbi évek legsúlyosabb ilyen jellegű nagy-britanniai bűncselekmény-sorozata a vád szerint 2008-ban kezdődött. A társaság, amelynek legfiatalabb tagja 24, a legidősebb pedig 59 éves, Manchesterben és környékén gyermekkorú lányokat kényszerített – sokszor bántalmazással – prostitúcióra, és többüket meg is erőszakolták. Egy 13 éves sértett a nemi erőszak eredményeként teherbe esett. A tárgyalás során egy másik 13 éves lány elmondta, hogy volt olyan éjszaka, amikor húsz férfival volt kénytelen szexuális kapcsolatot létesíteni.
Az angol-walesi büntetőjogi törvények alapján automatikusan nemi erőszaknak minősül bármiféle olyan szexuális kapcsolat, amelyet felnőtt létesít gyermekkorú partnerrel, és az ilyen bűncselekmény elkövetői minősített esetben életfogytig tartó fegyházzal is sújthatók.
A most lezárult per során kiderült – és ez hatalmas közfelháborodást kavart -, hogy az egyik sértett, aki akkor 15 éves volt, már 2008-ban beszámolt a manchesteri rendőrség egyik felügyelőjének arról, hogy valaki – mint a per során kiderült, a hálózat legsúlyosabb büntetéssel sújtott 59 éves vezetője – többször megerőszakolta, és arra kényszerítette, hogy másokkal is szexuális kapcsolatra lépjen. A rendőrségi vizsgálat azonban elakadt, és a banda még két éven át folytathatta tevékenységét, mire végül felgöngyölítették.
A manchesteri rendőrség elnézést kért a sértettektől, amiért az első feljelentést annak idején nem követte alapos vizsgálat.
