Meglepően csendes maradt az amerikai közélet azután, Eric Holder amerikai igazságügyi miniszter egy jogi egyetemen mondott hétfői beszédben ismertette, miért nem alkotmányellenes, hogy az államfő az igazságügyi rendszer kikerülésével ítélhet halálra amerikai állampolgárokat. Holder régóta várt közlése szerint a kormányzatnak joga van arra, hogy célzott támadással öljék meg saját állampolgáraikat – vádemelés, illetve bíróság és esküdtszék bevonása nélkül, esélyt sem adva a célpontnak arra, hogy bizonyíthassa ártatlanságát. Az álláspontot, amelynek teljes jogi szövege titoksítva van, azután dolgozták ki, hogy tavaly szeptemberben Barack Obama utasítására a CIA megölte a jemeni al-Kaida amerikai származású vezetőjét, és két másik amerikai állampolgárt.
A miniszter közlése szerint az Egyesült Államok elnöke a nemzetbiztonsági tanácsadók ajánlása alapján egyedült dönthet arról, hogy utasítja a CIA-t egy támadásra készülő, közvetlen veszélyt jelentő amerikai terrorista meggyilkolására, ha elfogása nem lehetséges. Azaz, ahogy a Salon című amerikai lap írója, Glenn Greenwald összefoglalta: „az elnök vádló, bíró, esküdtszék és hóhér lehet egy személyben, aki teljes titokban dönt halálbüntetésekről”.
A bejelentés, hogy az elnök gyakorlatilag szabad kezet kapott amerikai állampolgárok likvidálására, sokatmondó csönd fogadta a Demokrata Pártban és holdudvarában. A hallgatás különösen beszédes, ha figyelembe vesszük milyen nagy felháborodást okozott körükben, és milyen hevesen ellenezték, amikor George Bush kormánya bírósági eljárás nélkül kezdett el lehallgatni és őrizetbe venni amerikaiakat a szeptember 11-ei terrortámadások után.
A felháborodott emberek között volt akkor egy fiatal demokrata szenátor Illinois államból, bizonyos Barack Obama is, aki egy 2006-os felszólalásában kelt ki a bírósági eljárást nélkülöző fogva tartások ellen. A szenátor Obama még szörnyűnek nevezte annak lehetőségét, hogy valakit úgy őrizetbe lehet venni, hogy egyetlen lehetőséget sem kap ártatlansága bizonyítására. Az elnök Obama viszont már elfogadja, hogy ő már bármikor titokban kivégzésre is ítélhet embereket.
Négy éve még Eric Holder is nagyon aggasztónak tartotta, hogy a végrehajtó hatalom átlátható jogi eljárás nélkül hallgat le amerikaiakat, miközben a kormányzat azt hangoztatja: „bízzanak bennük”, hogy nem élnek vissza ezzel a hatalommal, és tényleg csak a „rosszfiúkat” figyelik meg. Most azonban már úgy gondolja, az amerikai állampolgárok nyugodtan megbízhatnak a kormányban, hogy tényleg csak a „rosszfiúkat” gyilkolják meg.
Az egyik legrangosabb jogvédő szervezet, az Amerikai Polgári Szabadságjogok Uniója (ACLU) ezzel kapcsolatban arra figyelmeztette az ügyben Obamát támogató embereket, hogy gondolják végig: a következő elnöknek is megadnák-e azt a hatalmat, hogy bárkit az állam ellenségének deklarálhasson, és elrendelhesse kivégzését. Az ACLU véleménye szerint „kevés dolog van, ami jobban veszélyeztetné az amerikai szabadságjogokat” annál, hogy a kormány bizonyítékok bemutatása nélkül gyilkolhatja állampolgárait.
És, hogy az elnöki hatalom ilyen nagymértékű kiterjesztése mennyire nem verte ki a biztosítékot az amerikai sajtóban jól mutatja, hogy Obama kedden tartott fehér házi sajtótájékoztatóján egyetlen riporter sem tett fel kérdéseket az üggyel kapcsolatban. Fontosabbnak tartották elérni, hogy az újraválasztására készülő Obama reagáljon azokra a kijelentésekre, amelyeket republikánus kihívói tettek ellene a kampánykörúton.
