Az első körös győzelemhez az kellett, hogy a választás favoritja megszerezze a szavazatok egyszerű többségét. Kedden, helyi idő szerint késő este, a leadott szavazatok 86 százalékának összeszámlálása után Emanuel a szavazatok 55 százalékával állt az élen.
A második helyen a chicagói iskolák volt elnöke, Gery Chico állt, 24 százalékkal, Carol Moseley Braun demokratapárti exszenátor és Miguel del Valle volt városi jegyző előtt.
Emanuelnek hosszas jogi csatározás árán sikerült a jelöltek listáján maradni, mert ellenfelei beperelték amiatt, hogy a szintén chicagói Obama kíséretében Washingtonba költözött. Illinois állam legfelsőbb bírósága végül úgy határozott, hogy mivel a politikus csak ki- és nem eladta a “szeles városban” lévő otthonát, nem szűnt meg chicagói polgárnak lenni és ezért választható maradt.
