Messmer 1972 és 1974 között állt a kormány élén, amikor Georges Pompidou volt az elnök. Chirac méltató szavai szerint olyan államférfi hunyt el, aki szenvedélyesen szolgálta hazáját.
A Párizs melletti Vincennes-ben született 1906. március 20-án. 1940. július 17-én Londonban csatlakozott Charles de Gaulle tábornok felszabadító erőihez. A Franciaország náci megszállás alóli felszabadításáért vívott harc keretében számos csatában részt vett, köztük a líbiai Bir-Hakeimnél, az egyiptomi el-Alameinnél és Párizs felszabadításánál is.
A II. világháború után több adminisztratív tisztséget betöltött hazája afrikai gyarmatain. Volt hadügyminiszter is De Gaulle elnöksége alatt 1960-tól 1969-ig.
