E szerek serkentő hatása elsősorban koffeintartalmukon alapul: ez a vegyület a központi idegrendszerre hatva felpezsdíti a figyelmet, fokozza a szívműködést és még adrenalin termelését is kiváltja. Ám míg az átlagos igényeknek megfelelő teljesítményfokozásához ez elegendő, létezhetnek körülmények, amelyek során komolyabb élénkítésre van szükség. Ilyen helyzetek adódhatnak mondjuk háborús körülmények között, amikor akár keményebb pszichostimulánsok, mint például az amfetamin használata is indokolt lehet. Az amerikai védelmi minisztérium azonban most még ennél is hatékonyabb serkentő módszeren dolgozik: új megoldásuk egy speciális hormont tartalmazó orrspray.
A Darpa nevű kutatási ügynökség az alvási rendellenességek vizsgálata során már korábban azonosított orexin nevű hormoncsaládra koncentrálva kezdte meg az új típusú stimuláns utáni kutatást. E hormonok normálistól eltérő szintje váltja ki például a narkolepsziát, azt a betegséget, amelynek során az ébrenlétet hirtelen álomfázisok szakíthatják meg. A Darpa tudósai e hormoncsalád orexin A nevű tagjának hatását most majmokon tesztelték, és úgy találták, annak segítségével az akár 36 órás alvásmegvonáson átesett egyedek fizikai és gondolkodási képességei is normálisak maradtak. Mi több, a hormon spray formájában is alkalmazható, és a szájból, vagy az orrnyálkahártyáról másodpercek alatt felszívódva rendkívül gyorsan fejti ki tartós hatását. A kutatók most azt vizsgálják, vajon a hormon mérsékli-e az alvásdepriváció egyéb következményeinek mértékét, például a szív- és érrendszeri betegségek kockázatát.
