A fénynek azonban nemcsak mikroméretekben, hanem annál jóval nagyobb léptékben is van hasonló hatása: észak-írországi kutatók most azt figyelték meg, hogy a napfény akár az égitestek forgását is felgyorsítja.
A belfasti Queens University csillagászai távcsöveikkel egy kisbolygó, a mindössze 114 méter átmérőjű 2000 PH5 nevű aszteroida megfigyelése során jutottak erre a következtetésre.
A pörgető hatás persze itt nem a fénynyomásból származik, hanem a fotonok által közvetített és az objektumok által elnyelt hő kisugárzása következtében alakul ki. És bár ez igencsak gyönge effektus, a kisbolygók sok millió éves életében igen jelentőssé válhat, hiszen e miniplanéták az ily módon fölgyorsuló forgás következtében akár ketté is szakadhatnak. Ezért nem ritkák a kozmoszban keringő aszteroidapárok, amelyek alighanem így, a napfény hatására keletkezhettek.
A kutatók a 2000 PH5 esetében az általuk számított modellek alapján felvázolták az objektum jövőjét. Eszerint ugyan még legalább 35 millió évig stabil marad e bolygócska pályája, ám ez idő alatt forgási periódusa a mai sebesség mintegy harmincadára rövidül, és akkor már 20 másodperc alatt körbefordul saját tengelye körül. Ez pedig alighanem alaposan megváltoztatja majd alakját, amelynek következtében idővel utoléri az aszteroidák végzete: kettétörik, és újabb kettőst létrehozva kering majd tovább.
