Ilyen például bizonyos vírusok és az ember viszonya: fajunk örökítő anyaga számos, ma már a genom öröklődő részét képző egykori vírust tartalmaz. E „belső vírusok” vizsgálata pedig bizonyos betegségek gyógyításához vezethet. Az amerikai Rockefeller University kutatói ezért egyedülálló kísérletet hajtottak végre: újrateremtettek egy olyan vírust, amelynek darabjai alighanem „időtlen idők óta” az emberi sejtekbe integrálódtak.
A ma rendelkezésre álló adatok szerint az emberi DNS mennyiségének legalább 8 százalékát adják az egykori vírusok. Ezek jó része valószínűleg még fajunk kialakulása előtt került az örökítő anyagba, alighanem hagyományos fertőzés útján, ami idővel aztán tartós kapcsolattá alakult. E vírusok aztán megszűntek önálló kórokozók lenni: az immunrendszer által kiváltott mutációk következtében szaporodásra és fertőzésre képtelenek. Az amerikai kutatók azonban most elkülönítettek egy ilyen egykori kórokozót, és a hiányzó, vagy hibás génjeit mesterségesen előállítva ismét működő vírust állítottak elő. Ez nemcsak bizonyos, a vírusrészecskék sokszorosításához szükséges fehérjéket termel, hanem fertőzésre is képes.
A kutatók szerint a fosszilis vírus felélesztése mérföldkő lehet a hasonló módon az örökítő anyagba épülő vírusok működésének megértése felé vezető úton. Segítségével ugyanis megismerhetik azokat a folyamatokat, amelyek során a vírus beépül a genomba, sokszorosítja magát, illetve amelyek elnémításához, vagyis tünet nélküli integrálódásához vezethetnek. A kutatók így elsősorban az AIDS-et okozó HIV vizsgálatában hasznosítanák az eredményeket.
