Az Európai Unió 2004-es irányelve keretében a pénzügyi szolgáltatásokat, valamint az azokra vonatkozó jogszabályokat harmonizálják. Alapvető célja, hogy az eddig nem kielégítően működő úgynevezett útlevélrendszer által teremtett alapokról továbblépve, egyesítse az európai befektetések piacát. Szigorúbb befektetővédelmi rendelkezéseket tartalmaz, egyértelműen szétválasztja a küldő és a fogadó tagállam felügyeleti hatásköreit, új rendszert vezet be az ügyfél-kategóriák körében, átfogóan szabályozza a kereskedések előtti és utáni trade transzparencia rendszerét, illetve előírja az illetékes hatóságok közötti szorosabb együttműködést.
Az irányelv alapjaiban fogja megreformálni a magyar pénzügyi piacot, valamint annak jogszabályi hátterét: érinteni fogja a befektetési szolgáltatók szervezetét, így a kockázatkezelést, a compliance-t és belső ellenőrzést, a kiszervezésre vonatkozó, valamint az összeférhetetlenségi szabályokat, az ügyfélminősítés és -tájékoztatás felépítését, valamint az ügyvitel és a befektetési szolgáltatások teljesítésének módját. A leglényegesebb változásokkal kapcsolatos, hogy az irányelv bevezetése után Magyarországon is megszűnik a tőzsdekényszer a tőzsdére bevezetett értékpapírokkal kapcsolatban.
