Az öt kontinens 156 országának szakszervezeteit tömörítő szervezetet azt követően alakították meg, hogy kedden kimondta megszűntét a szociáldemokrata irányultságú Szabad Szakszervezetek Nemzetközi Szövetsége (ICTFU), valamint a kereszténydemokrata elveket szem előtt tartó Munkavállalók Nemzetközi Szövetsége (IUF), és kimondták egyesülési szándékukat is. (A brüsszeli székhelyű ICTFU-t 1949-ben Londonban hozták létre, és 241 szakszervezeti szövetség tartozott hozzá mintegy 155 millió szervezett munkavállalóval. Az 1920-ban Hágában alakult IUF-hez pedig 144 nemzeti szakszervezeti szövetség csatlakozott.) Az újonnan alapított ITUC központja Brüsszelben fog működni.
A bécsi vásárvárosban megrendezett háromnapos alapító kongresszus szerdai megnyitásán mintegy 1600 küldött vett részt több mint 150 ország szakszervezeti szövetségeinek a képviseletében. Heinz Fischer osztrák elnök felszólalásban rámutatott, hogy a szakszervezetek a demokratikus társadalom fontos részét képezik, és egységes nemzetközi szervezetük megalakítása után szövetségeseket kell keresniük.
Guy Ryder, az ITUC főtitkára szerint továbbra is demokratikus és független szakszervezeti mozgalomra van szükség. Meggyőződését fejezte ki, hogy az ITUC olyan hatékony és erős eszközzé válik, amilyenre a munkavállalóknak szükségük van. A főtitkár már az alapító kongresszus előtt tartott sajtóértekezleten is rámutatott: nincs alapja a nemzetközi szakszervezeti mozgalom további megosztottságának, tekintettel az új kihívásokra, például a globalizációnak a munkaerőpiacra gyakorolt hatására.
Az osztrák tömegtájékoztatás értesülései szerint az ITUC kiemelt figyelmet fordít a nők, valamint a szakszervezetek jogainak a védelmére, a gyermekmunka elleni fellépésre.
