Az európai bányászat termeli az EU-ban keletkező hulladék harminc százalékát, és számos eddigi környezeti katasztrófáért is felelős. A jogszabály célja a 2000-ben a romániai Nagybányán történt szerencsétlenség, és az ehhez, illetve a korábbi spanyolországi, olaszországi és nagy-britanniai katasztrófákhoz hasonló esetek kiküszöbölése.
A bányászati vállalkozásoktól az irányelvben megkövetelt pénzügyi garanciáknak a jövőben ki kell terjedniük az elsődleges hulladékkezelésen túl az érintett területek rehabilitálásának költségeire is. Az üzemeltetőknek minden esetben szem előtt kell tartaniuk a fenntartható fejlődés elvét, a hulladékkezelésnél szigorú szabályok vonatkoznak majd a föld és a vízkészletek védelmére is. Az egyeztetésen átment a parlament azon korábbi javaslata is, amely szerint a tagállamoknak leltárt kell készíteniük a területükön lévő lezárt bányákról is, és az ilyen „történelmi” hulladékokra a későbbiekben további szabályok kidolgozása várható.
Az egyezményhez egyébként csatolták Bulgária és Románia nyilatkozatát, amelyekben a két EU-csatlakozásra váró ország magára nézve kötelezőnek ismerte el az új jogszabály végrehajtására vonatkozó határidőket.
