Bonyolult küldetést teljesített sikeresen a NASA a hét elején: a Deep Impact űrszondáról lőtt robbanótöltetet a Tempel-1 nevű üstökös közepébe. A „támadás” célja, hogy a robbanással kiszakított anyagot a Deep Impact begyűjtse, a tudósok reményei szerint ugyanis a száguldó égitestből kiszakadó, porrá zúzott kőzetek elemzésével a Naprendszer 4,6 milliárd évvel ezelőtti állapotára lehet következtetni. Kisbolygóra már korábban is sikerült űreszközt juttatniuk az amerikai űrkutatási hivatal csillagászainak: 2001-ben az Eros nevű meteorit felszínén a Near-Shoemaker nevű űrszonda landolt problémamentesen. A NASA az idén januárban lőtte fel a Deep Impact szondát, amelynek a kezdetektől fogva az volt a feladata, hogy célba vegye a Földtől mintegy 130 millió kilométerre keringő üstököst. Ehhez összesen mintegy 400 millió kilométert kellett utaznia. A csaknem 400 kilónyi robbanóanyagot a szonda végül pontosan oda juttatta, ahová azt a mérnökök tervezték; az egyetlen váratlan fejlemény csupán az volt, hogy a becsapódás következtében a számítottnál mélyebb és nagyobb (legalább száz méter átmérőjű) kráter alakult ki.
A robbanóanyagot hordozó űreszköz még a becsapódás előtt három másodperccel is készített az üstökösről felvételt, amelyen korábban kialakult kráterek látszanak. A befogott űranyagra vonatkozó adatokra még napokat kell várni, a feldolgozásukhoz pedig hónapokra lesz szükség – mutatnak rá a NASA szakemberei..
