Pontosan tizenöt évvel ezelőtt helyezte üzembe a NASA a Hubble űrteleszkópot, és a távcső azóta is folyamatosan ontja különleges felvételeit, a csillagászok legnagyobb örömére. A szerkezet hosszú működése alatt több mint hétszázezer felvételt készített a galaxisokról, a kihunyó és születő csillagokról és a rengeteg egyéb űrbéli objektumról.
 |
 |
|
|
A Hubble most, 15. születésnapján újabb egyedülálló fotókat küldött a kozmoszból. Ezek egyike az örvényszerű külleme miatt csak Whirlpool galaxisnak nevezett M51 csillagrendszert ábrázolja: ez az égbolton szabad szemmel is látható Vadászebek csillagképben elhelyezkedő spirális galaxis arról nevezetes, hogy csigavonalából kinyúló karok végén újszülött csillagok találhatók. Márpedig a csillagok keletkezését eddig csak ritkán sikerült megfigyelni. A Hubble másik új képe, amely az Eagle nevet viselő úgynevezett nyílthalmaz spirálisan tekeredő gázoszlopairól készült, szintén ezt a jelenséget örökíti meg. Az Eagle olyan képződmény, amelyben a nagy csillagközi gázfelhők összesűrűsödése közben több száz csillag keletkezik éppen. Az asztronómusok által csak elefántlábnak elnevezett gázformációkban a feltételezések szerint a közeli csillagokból érkező ultraibolya fény hatására épülnek az új csillagok.
Az új képek az űrteleszkóp eddigi legnagyobb felbontású felvételei, amelyeket vadonatúj, Advanced Camera for Surveys (ACS) névre hallgató összetett kamerarendszere kapott lencsevégre. Ennek látómezeje is jóval nagyobb, érzékenysége pedig ötszöröse annak, amire a Hubble régi kamerái voltak képesek. A telefonfülkényi rendszer annyira érzékeny, hogy akár a csillagok körül keringő bolygókat is megpillanthatja – már amennyiben vannak ilyenek. Az űrtávcső 2007-ben tervezett karbantartási munkálataiig alighanem e planéták létének bebizonyítása lesz a Hubble legfontosabb feladata.
