Modern alkímia

A NASA pénzdíjas versennyel próbálja kutatásra ösztönözni a cégeket. A most kiírt pályázatban a majdani űrbázisok létrehozását támogató technológiák kifejlesztését díjazzák 250 ezer dollárral. A kiírás a MoonROx (Moon Regolith Oxygen) nevet viseli, s a Hold felszínén található kőzetből, a regolitból nyerhető oxigéngázra utal. A díjra érdemes szerkezetnek ugyanis az ebben az ásványban kötött éltető gáz felszabadítását kell megoldania, a Hold későbbi kolonizációjának előkészítéseként. A verseny szabályai egyszerűek. A résztvevőknek olyan adott tömeg- és teljesítmény-paraméterekkel rendelkező szerkezetet kell építeniük, amely a kísérletekben a holdi regolitot helyettesítő földi vulkáni hamuból nyolc óra alatt legalább 5 kilogramm oxigént képes fejleszteni. A határidő 2008. június elseje; az addig elkészülő első ilyen szerkezet konstruktőrei felmarkolhatják a pénzt.