Levegővel felfújt autóabroncsot a Michelin cég alapítói, André és Edouard Michelin használtak először az 1890-es évek elején. Ez a közlekedést forradalmasító megoldás lényegében máig nem változott, ám legújabb technológiájával a Michelin most talán örökre búcsút mond a jó öreg levegős guminak. A cég új gumiját ugyanis egyáltalán nem kell felfújni: a Tweel elnevezésű abroncs egy oldalfalak nélküli futófelület, amelyet speciális anyagból készült rugalmas küllők tartanak a felnin.
Tweel abroncs. Speciális küllőkkel.
A Michelin szerint az új megoldás nemcsak a gyártást könnyíti meg – a hagyományos abroncsokhoz szükséges több mint húsz összetevő jó része megspórolható vele -, hanem az élettartamot is legalább háromszorosára növeli, az idővel elkopott felület pedig többször újra „futózható”. Alkalmazásával ráadásul az autókból kihagyható az egyébként igencsak költséges keréknyomás-ellenőrző rendszer, és a pótkerék is.
Defekttűrő gumikkal már az összes jelentős abroncsgyártó megjelent, és tény, hogy ezek használatával akkor sem kell megállni a kocsival, ha netalán kilyukadna a gumiköpeny. A Tweel esetében azonban nem fenyeget a durrdefekt veszélye – hiszen nincs minek kipukkadnia. A Michelin fejlesztői úgy vélik, az úttörő megoldás gyermekbetegségeinek – ilyen a zajos működés és az egyelőre kevésbé kényelmes útfekvés – orvoslása után az új gumi az elkövetkező öt évtized sikertörténete lehet.
