 |
| Az új Ariane 5. Akár már januárban startolhat. |
Űrkutatási eredményeit tekintve Európa jó néhány területen elmarad versenytársaival, elsősorban az Egyesült Államokkal és Oroszországgal szemben; ilyen például az újrahasznosítható hordozórakéták technológiája is. Az Európai Űrügynökség (ESA) ezért új típusú szállítóeszközök fejlesztését tűzte ki célul, s a nagyszabású programban a tagállamok az újrahasznosítható rakéták mellett az általános költségcsökkentést és a megbízhatóság növelését lehetővé tévő megoldásokon is dolgoznak. A tervezett fejlesztések bevezetésének első fázisa a megnövelt tolóerejű Ariane 5 ECA jelzésű hordozórakéta újraindítása lesz – mint emlékezetes, ez a 600 millió eurót érő űreszköz két évvel ezelőtt, 2002 decemberében fellövéskor felrobbant és az Atlanti-óceánba zuhant. Az új Ariane 5 ECA azonban most elkészült és fellövésre vár: ha minden jól megy, 2005 januárjában újra startolhat.
Az ESA jelenleg a hagyományos, már bejáratott technológiát képviselő Ariane 5 és Ariane 5 G rakétatípusokkal rendelkezik, amelyek 6 tonna hasznos teher űrbe juttatását teszik lehetővé; az ECA viszont ennél többet, 10 tonnát képes szállítani. A rakéta két éve a főhajtómű fúvókájának hibás hűtése miatt semmisült meg, ám ezt azóta kijavították, s a hordozó így a szigorított teszteken is jól szerepelt. A fellövésnek ezért nincs akadálya, bár valószínű, hogy debütáláskor igazán értékes terhet nem bíznak az új rakétára; az első fellövéskor egy kisebb spanyol műholdat, és egy, a súlytalanság vizsgálatára alkalmas vízzel teli szondát állít majd Föld körüli pályára.
