New York toronyházai közelebb vannak a Naphoz, mint Athens kertvárosi építményei, de ebből nem vonhatunk le messzemenő következtetéseket, még akkor sem, ha a Georgia állambeli városkából származó R.E.M. 13 számot felvonultató albumának első opusa a „Nagy Alma” becenevet viselő metropoliszról szól.
Az előzetesen megismert Leaving New York című városi himnusz már előlegezte az új mű eszköztelen, leginkább az Automathic for the People akusztikus elemeit megidéző világát, de az első „teszthallgatáson” világossá vált: valójában olyan jól szerkesztettek a kompozíciók, annyira átsüt rajtuk a művészi megformáltság, hogy a végeredményt igen meggyőző teljesítményként kell az olvasók figyelmébe ajánlanunk. A „kevesebb több” elvét alkalmazó lemezen a megfelelő helyekre illesztett effektek, hammond orgona betétek, és „szőnyegek” új hangsúlyokat, sőt új dimenziókat adnak ehhez a kerek egészként felfogható alkotáshoz. Az Around the Sun „megosztó” lemez, vannak, akik a csapat legjobb munkájának kiáltották ki, sokan vérszegény teljesítménynek tartják. Utóbbiak bizonyára az olyan népszórakoztató slágereket hiányolják, mint a „balalajkára hangszerelt”, Losing My Religion, vagy az Imitation Life.
Az Around the Sun egységes zenei világa, kiegyensúlyozott, lassú tempója próbára teheti a visszahívható dallamokra hagyatkozó befogadást, az albumot tehát óvatosan kell megközelíteni, ahogy a Napot is. „Nem lehet egy lemeznyi dalt csak úgy a saját útjára engedni, de ugyanakkor hagyni is kell, hogy a zene megalkossa a saját jelentését” – nyilatkozta Micahel Stipe.
A Vote for Change elnevezésű, Bush-ellenes megmozdulásokon rendszeresen agitáló R.E.M. január 22-én Budapesten is fellép, nem árt tehát tanulmányozni az új lemezt, mert ha a zenekar a Best of lemezéről is képes volt olyan slágereket lehagyni, mint a Drive, és a Shiny Happy People, akkor valószínűleg a koncert sem lesz kívánságműsor.
R.E.M.: Around the Sun. Warner • 55 perc, 13 szám. Poptőzsdei árfolyam: ****
a zenekar a Bahamákon folytatta, ami azt a tételt bizonyítja, hogy a jólét és a komfort egy idő után kifogástalan melankóliát eredményezhet.
