Pár éve a japán Mazda Motor Corp. még az autóipar bukott angyala volt. Az egykor Wankel-motorjaival és formatervezési bravúrjaival egyaránt az innováció élvonalában menetelő társaság elkövette azt a csaknem végzetes hibát, hogy megpróbált minden egyes modellkategóriában versenyre kelni sokkal nagyobb riválisaival, a Toyotával és a Hondával. Túl gyorsan terjeszkedett, nem számolt azzal, hogy méreténél fogva képtelen globális léptékben állni a versenyt az éllovas duóval. Mindezek nyomán az imázsa megromlott, az eladásai meredeken visszaestek, és több milliárd dolláros adósságot halmozott fel. „Elfelejtettük, hogy kik vagyunk” – mondja a Ford Motortól a Mazdához került Stephen T. Odell alelnök, akit az amerikai autógyár azt követően küldött a hirosimai központba, hogy 1996-ban mentőövet dobott a romokban heverő Mazdának. Mellesleg még a Ford beszállása is majdnem kevésnek bizonyult, hiszen 2001-ben a Mazda alig élte túl az az évi 1,25 milliárd dolláros veszteséget.
Stephen T. Odell a detroiti autószalonon. Európa után jöhet Amerika.
RÉGI-ÚJ DICSŐSÉG. Azóta viszont a vállalat magára talált, mi több, kezd újra régi dicsőségében ragyogni. A Ford-vezetők és saját veteránjai irányításával sikerült helyreállítania autói népszerűségét, olyannyira, hogy tavaly már több mint egymillió darabot adott el belőlük. Új modelljeivel sorra nyerte a díjakat, miközben drasztikusan csökkentette a költségeit, és agresszív értékesítési stratégiára váltott.
Különösen nagy sikereket ért el a Mazda Európában, ahol a jól eltalált modellkínálattal és a dealerhálózat bővítése révén növelni tudta piaci részesedését. Tavaly ehhez hozzájött még 140 millió dollár extra nyereség is abból adódóan, hogy az euró 9 százalékkal erősödött a jenhez képest. Jelenleg a cég teljes árbevételének 18 százaléka Európából származik. Odell szerint „az európaiak mindig kedvelték a Mazdát”.
A vállalat egyik legsürgetőbb feladata az, hogy visszanyerje a korábban elvesztett amerikai piaci részesedését. Tavaly becsúszott egy komoly hiba: alábecsülték a Mazda6 hathengeres változata iránti keresletet, ugyanakkor a négyhengeres modellt – amelynek a tervek szerint az összes amerikai eladások 70 százalékát kellett volna kitennie – 2 ezer dolláros kedvezménnyel voltak kénytelenek árulni, csak hogy csökkenteni tudják a raktárkészleteiket. Elemzők arra számítanak, hogy a Mazda újabb hobbiterepjárókat és kisteherautókat dob piacra az Egyesült Államokban, ám így újra szembekerülhet japán riválisaival, nem beszélve a detroiti autógyárakról.
Az amerikai gondok ellenére van ok az ünneplésre. A 2002-ben piacra került Mazda6 140 díjat nyert, és szintén nagyon sikeres az RX-8 sportkocsi, amelyet a hívei egyenesen a formatervezés csúcsának tartanak. A márciussal zárult üzleti évben a Mazda árbevétele 9 százalékkal, 27,6 milliárd dollárra nőtt, nettó eredménye pedig 41 százalékkal, 320,7 millió dollárra javult.
VAN KERESLET. Jelenleg a Mazda számára a legnagyobb kihívás az, hogy javítsa pozícióját a hazai piacon, ahol mindössze 4,7 százalékos részesedést mondhat magáénak. Heteken belül kihozza a Verisa nevű új modellt, amely a Mazda2 padlólemezére épül, de olyan extrákkal van felszerelve, mint a kulcs helyett kártyával nyitható zárak, vagy a 20 gigabyte-nyi zene tárolására képes sztereó berendezés. „Új lendületet kell adnunk a márkának. De most legalább olyan autóink vannak, amelyekre nagy a kereslet” – hangoztatja Odell. Az elmúlt két év fényében csakugyan kijelenthető, hogy a Mazda egyenesbe kormányozta magát.
