Napjainkban egyre inkább előtérbe kerülnek az elektronikus dokumentumok a papíralapúak helyett. Az adózás során is megfigyelhető ez a tendencia: 2004. február elsejétől a 3000 legnagyobb adóteljesítménnyel rendelkező társaság már elektronikus úton nyújtja be adóbevallását. Az adópapírok elektronikus aláírással való hitelesítése mellett azonban fontos a benyújtás időpontjának hitelesítése is. Azt, hogy az elektronikus dokumentum egy adott időpillanatban már létezett, az úgynevezett időbélyegzés igazolja. A kinyomtatott lapok esetében hasonló hitelesítés csak közjegyzői aláírással oldható meg. A feladatra az Adó- és Pénzügyi Ellenőrzési Hivatal (APEH) a NetLock Kft.-t, Magyarország első minősített hitelesítés- és időbélyegző szolgáltatóját bízta meg.
Az időbélyegző tehát egy elektronikus irathoz, illetve dokumentumhoz az arra jogosult szolgáltató által csatolt, a bélyegzés időpontját is tartalmazó elektronikus aláírás. Az ügy külön fejlesztést igényelt: egy elektronikus adathoz tartozó dátum ugyanis utólag különösebb nehézség nélkül megváltoztatható, mivel az operációs rendszerek beépített lehetőségei nem nyújtanak megfelelő védelmet. A megoldást az egyirányú lenyomat-képző függvények, az elektronikus aláírás és az időbélyegző jelentik. Utóbbi az adóbevallásnál teljes bizonyító erővel tanúsítja, hogy időben megérkezett-e az elektronikus küldemény. Az időpont megállapítása maximális pontossággal történik: a bélyegzés időpontját két független atomóra jeléből állapítják meg.
