Új rákgyógyszer alapanyaga is lehet az a tengeri szivacs, amelyet húsz év kutatás után sikerült újra megtalálniuk amerikai kutatóknak. A még el nem nevezett fajból kivont vegyület korábban az akkor ismert leghatékonyabb rákgyógyszereknél is eredményesebben pusztította el a tumorsejteket. A tudósok ígéretes kísérletei közben az állat egyetlen rendelkezésre álló példánya 1984-ben elfogyott, az azóta folytatott lázas keresés pedig csak most hozott eredményt.
Tengerfenéken lakó mohaállatok. Ígéretes hatóanyaguk a klinikai próbáknál tart.
A szóban forgó szivacs a Bahama-szigetcsoport partjainál került a kutatók hálójába. Kiderült: az állat 300 méteres mélységben kiterjedt telepeket alkot, és a további rákkutatásokhoz elegendő mennyiségben található a tenger fenekén; a tudósok egyelőre 1,2 kilónyit gyűjtöttek belőle.
Az emlődaganatok elleni küzdelem egyik legsikeresebb hatóanyaga, a hatvanas években felfedezett taxol egy trópusi tiszafából származik – ez a vegyület valósággal forradalmasí-totta a rák gyógyítását, mert korábban elképzelhetetlen szelektivitással szinte csak a rákos sejtek osztódását akadályozza meg. Ám nemcsak a trópusi esőerdők, az óceánok is számos gyógyszer alapanyagául szolgáló fajnak adnak otthont: az ABC News szerint jelenleg legalább 16 különböző, tengeri élőlényekből származó hatóanyag humán klinikai tesztelése van folyamatban világszerte. Ezek közül a legígére-tesebb egy, a Bugula nemzetségbe tartozó tengerfenék-lakó mohaállat vegyülete, amely a leukémiától a vesedaganatokig sokféle tumortípus ellen jöhet majd számításba – a hatóanyag vizsgálata jelenleg a klinikai próbák utolsó fázisában tart.
Az persze egyáltalán nem biztos, hogy a megkerült szivacs vegyülete is eljut idáig. Ám minderre jó az esély, mert a korábbi kísérletekben négyszázszor hatékonyabbnak bizonyult a taxolnál. A kutatók úgy vélik, különösen hasnyálmirigyrák ellen lehet sikeres.
