 |
| Porszemcsék a világűrben. Több ezer tonnányi érkezik a földre. |
Évente negyvenezer tonnányi mikroszkopikus méretű szemcse hull a Földre a világűrből, ám bármennyire óriásinak tűnik is ez a mennyiség, a kozmikus port megtalálni nem egyszerű. Az amerikai űrkutatási hivatal, a NASA csillagászai most új módszerrel keresik a miniatűr törmeléket: a világűrben képződött anyagot a benne lévő szerves molekulák alapján azonosítják.
A nyomravezető vegyületek érdekes módon aminosavak, azok a molekulák, amelyekből a fehérjék állnak össze. Az élő szervezetek ezekből mindöszsze mintegy 20 félét állítanak elő, amelyek mindegyike jól ismert a vegyészek előtt. A kozmikus port azonban éppen a bolygónkon teljességgel szokatlan szerkezetű aminosavak árulják el – az ilyen idegen vegyületekből pedig eddig körülbelül 70-et fedeztek fel a NASA kutatói.
A kozmoszból származó, a milliméter tört részének megfelelő méretű részecskék persze nem a lakásokból összesepert porból származnak. Ahhoz, hogy nagy valószínűséggel ilyen törmeléket találjanak, a kutatóknak a légkör legfelső rétegeiben, legalább 40 kilométeres magasságban érdemes gyűjtögetniük. Az ott szállingózó szilárd anyagok egy része biztosan a világűrből érkezik. A nagy magasságban összeszedett anyagot aztán az aminosavak vizsgálata alapján lehet azonosítani, azt követően pedig kezdődhet a csillagászok igazi munkája. Mivel a részecskék között olykor ötmilliárd éves porszemeket is találnak a kutatók, és a Föld nagyjából ennyi idős, vizsgálatukból bolygónk keletkezésének körülményeire is következtethetnek.
