 |
| Komp a kozmoszba. Önerőből repül |
A kozmosz kutatása nem olcsó mulatság, úgyhogy az űrprogramok jó részét világszerte közpénzekből finanszírozzák. Az univerzumot kukkolók között ugyan időnként az amatőrök számára is teremnek babérok, de az űrutaztatás luxusát ma még csak kormányok engedhetik meg maguknak. Ám ha beválnak a Voyager űrszonda egykori mérnöke, az amerikai Burt Rutan tervei, hamarosan az első magán-űrrepülő is ellátogathat a kozmoszba. Rutan cége, a Scaled Composites ugyanis űrutazásra alkalmas repülőgépet fejlesztett. A SpaceShipOne-nak elnevezett űrjárművet egy White Knight nevű szállító repülőgép 15 ezer méter magasságba röpítené fel, ahonnan már rakétahajtóműveire hagyatkozva, a hangsebesség több mint háromszorosával száguldva, 100 kilométerre távolodna el a Földtől. A három személy szállítására alkalmas komp 3,5 percet töltene a világűrben.
Bár a fejlesztések több tízmillió dollárba kerültek, a sikeres expedícióval Rutan némi bevételre is szert tehetne. Az X-Prize nevű magánalapítvány ugyanis 1996-ban 10 millió dollárt ajánlott fel az űrutazást elsőként önerőből megvalósító személynek, vagy vállalkozásnak. És bár állítása szerint Rutan nem erre az összegre hajt, a tervezett kirándulás részletei mégis mindenben megfelelnek az X-Prize által támasztott követelményeknek.
