Változatlanul növekszik, de fokozatosan lassuló ütemben az euró-övezet gazdasága, csakúgy, mint az Európai Unió (EU) egészéé.#<# A megelőző három hónaphoz viszonyítva a tavalyi negyedik negyedévi 0,6 százalék után a közös valuta 12 tagországa, illetve a tizenötök GDP-je egyaránt 0,5 százalékkal bővült az idei első negyedben. Az Eurostat, a közösség statisztikai hivatalának adatai persze csupán előzetes becslések - a végleges számok július közepére várhatók -, jelentős módosulásra azonban aligha érdemes számítani.
A gazdaság nyilvánvaló lefékeződése ellenére ezek az adatok egyelőre nem adnak okot komoly aggodalomra, még ha az Európai Bizottság jóval visszafogottabbra hangszerelte is az idei előirányzatait a tavalyiaknál. A Reuters által ismertetett dokumentum nyomatékosan figyelmeztet ugyan a szigorú költségvetési fegyelem szükségességére, ám a bizottság azt ígéri, hogy a tagországok éves eredményeit jóval “rugalmasabban” ítéli majd meg, mivel alapvetően megváltoztak a külső gazdasági feltételek.
Mi sem jelzi ezt jobban, mint az, hogy a legnagyobb visszaesés a külkereskedelemben tapasztalható. A valutaövezet exportja a tavalyi utolsó 3 hónap 3,0 százalékos növekedése után mindössze 0,1 százalékkal bővült az idei első negyedévben, míg az unió egészében följegyzett 2,7 százalékos exportnövekedést szintén szerény, 0,2 százalékos bővülés követte 2001 első negyedében. Az import alakulása pedig egyenesen negatívba fordult. Az euró-övezetben a 2,7 százalékos múlt év végi növekedés után 1,5 százalékos csökkenés következett be, míg az EU valamennyi tagországát tekintve 2,4 százalékos felfutás után 0,9 százalékos visszaesés jött.
