Olcsón jót – Keményebb a gyémántnál

Köztudomású, hogy a gyémánt a legkeményebb természetes anyag#<#; ez a szénmódosulat pokoli hőmérsékleten és óriási nyomáson keletkezik. Nagyjából ugyanilyen viszonyokra van szükség a gyémánthoz hasonló tulajdonságú mesterséges anyagok előállításához is, így ezek a szuperkemény anyagok rendkívül drágák. Amerikai vegyészek azonban most új módszerrel, jóval barátságosabb körülmények között a gyémántnál is keményebb kerámiát gyártottak. A szilícium-karbid nevű vegyületet Edison kutatócsoportja állította elő először, és mivel ez a kerámia az átlagos acélnál húszszor-harmincszor keményebb, azóta is ezzel kísérleteznek azok, akik gyémántszerű anyagot akarnak létrehozni. A philadelphiai Drexel University vegyészei is a szilícium-karbidból indultak ki, majd mindössze 1000 Celsius fokon és alacsony nyomáson a gyémántnál is keményebb kristályokat képeztek belőle. Ezek alig nagyobbak, mint a milliméter ezredrésze, ezért alkalmasak arra, hogy bizonyos tárgyak felületén vékony réteget alakítsanak ki belőlük. Mivel az új anyagnak számos egyéb kedvező tulajdonsága is van – magas olvadáspont, kitűnő hővezetés, mechanikai és kémiai ellenálló képesség – fémmegmunkáló szerszámok, forgácsoló és csiszolóeszközök, vagy autóalkatrészek készíthetők belőle. A Drexel University vegyészei jelenleg fékpofák bevonatolására tesztelik a kerámiát. Korábban ilyen célú alkalmazás elképzelhetetlen lett volna a gyémántkeménységű anyagok drágasága miatt. És mivel a kristályok kitűnő szigetelők is, a mikroelektronikában szigetelő, maszkoló és passziváló rétegként is számításba jöhetnek.