Több millió éves megkövült ürülék, sok tízezer éves köpet, évezredes gyomortartalom – az ilyen maradványok érdekes történetekről, sohasem ismert állatokról és növényekről tanúskodnak, amerikai paleobotanikusok azonban most még ezektől is cifrább nyomot vizsgálva fedeztek föl egy régen kihalt rovarfajt.
A kutatók egy Észak-Dakotából előkerült fosszilis banánféle leveleit vizsgálgatták, amikor furcsa recéket vettek észre a maradványokon. A mintázatról kiderült: rágásnyom, amely feltehetően egy, a növényt fogyasztó rovartól származik. A mintegy 66 millió éves kövületekről a hasonló, mai leveleken is megfigyelhető kárképek szakértői az egyes harapások alakjai és az egész minta íve alapján megállapították, hogy a rágó szájszervek nyomait alighanem levélbogarak hagyták az azóta megkövült tápláléknövényen. Ez a rovarcsalád ma is létezik, sőt, meglehetősen népes társaságról van szó. Tagjai ráadásul ismert mezőgazdasági kártevők, legrettegettebb fajuk a krumplibogár. Az ős-parazita felfedezésének jelentősége, hogy a szellembogár mintegy húszmillió évvel idősebb, mint a legkorábbról – kézzel foghatóan – előkerült levélbogár-félék, ez pedig a bogarak evolúciójának újragondolására készteti a kutatókat. Éppen ezért az eddig észre nem vett rágásnyomok után kutatva gőzerővel nézik át újra a múzeumokban tárolt növénymaradványokat. –
