Olyan, az egész világot átfogó mobil kommunikációs hálózatot fejlesztett ki ugyanis az Irídium LLC, amely 66 geostacionárius műhold által nyújtott lefedettséget kombinál földi vezeték nélküli rendszerekkel. A szeptemberi, főpróbának is minősíthető indulás célja nem titkoltan az volt, hogy a beérkező információk alapján tovább finomítsák a szisztémát, javítsák a szolgáltatásokat és növeljék a hálózat működési stabilitását. Már korábban kipróbálták a műholdrendszer működését, a hálózat ellenőrző-, számlázó-, celluláris roaming alrendszereit és a kapcsolóközpontokat. A roaming lehetővé teszi, hogy az előfizetők áttérjenek az Irídium-partnerek által fenntartott földi mobilhálózatokra is. A tizenkét kapcsolóközpont közül tizenegy a nap 24 órájában működik. Az Irídium-telefonokat a Motorola és a Kyocera gyártja; ezek szabványait az Egyesült Államokban és Európában már engedélyezték. Egy-egy készülék ára egyelőre 300 ezer forint körül mozog, súlya 400 grammra tehető.
A hívások percenkénti díját 4-7 dollárra becsülik, legalábbis a fejlett világban. Az Irídium azonban megcélozta az afrikai, délkelet-ázsiai, latin-amerikai piacokat is. E térségben azonban jóval alacsonyabb hívásdíjakkal kell számolni. Ezzel együtt az ügyfelek zöme minden bizonnyal a világjáró üzletemberek közül kerül ki.
Az utóbbi hónapokban létrejött szabályozások és megállapodások nagyban elősegítették az Irídium rendszer elérhetőségét a Föld minden pontján. A Telekommunkációs Unió Megállapodás az előjegyzett berendezések határközi mozgását szabályozza; eszerint az előfizetők a termékeket vámmentesen behozhatják, illetve kivihetik az országból. Jelenleg száz országban van az Irídiumnak szolgáltatási engedélye, ez az év végéig százötvenre emelkedhet. Magyarországon az Irídium előzetes roaming megállapodást kötött a Westel 900-zal és a Pannon GSM-mel is, így a két hazai szolgáltató ügyfelei hamarosan – a szükséges államigazgatási engedélyeztetés után – használhatják az Irídium szolgáltatásait világszerte.
Az igazi verseny az űrtávközlésben azonban csak most kezdődik, hiszen két törekvő versenytárs is megjelent a láthatáron: a jövő januártól induló Globalstar és az ICO. A piaci előrejelzések mindenesetre kedvezőek, hiszen az előfizetők számát az év végéig 275 millióra, két éven belül pedig 500 millióra becsülik.
