A kockázati tőkés már működő vállalkozások kisebb-nagyobb részesedésének megszerzésével, jellemzően legalább két-három – de gyakran akár hat-nyolc – éves futamidővel, az átlagosnál magasabb hozam reményében fekteti be pénzét. A hozam alakulása a portfólióba kerülő társaság piaci értékének növekedésétől függ: ennek érdekében pótlólagos tőkéhez juttatással, vezetési tanácsadással, a piaci kapcsolatrendszer fejlesztésével segíti a kiválasztott cég működését, majd – ha jól végezte dolgát – magas áron értékesíti részesedését.
A befektetési célpontként szóba jövő vállalkozások legfőbb ismérve ezért a komoly növekedési potenciál. A kockázati tőkések többnyire a csúcstechnológiával foglalkozó vagy egy új ötlet kifejlesztésével akár a náluk erősebb konkurenst is megszorongatni képes kisebb cégek tulajdonrészeit részesítik előnyben. Persze sohasem tudni biztosan, hogy miből lesz az igazán nagy üzlet: szám szerint ugyan gyakran a veszteséges befektetések vannak többségben, ám a kevés nyereséges így is képes lehet arra, hogy extrahozamot nyújtson.
