A közép- és dél-amerikai trópusi erdőkben élő, nem ritkán húsz méteres, több százezer hangya által lakott felhőkarcolókat építő fajok a világ legerősebbjei.
A narancs-, citrom- és mangófák, kávécserjék, valamint a szőlőlevelek és virágok eltüntetői nem ritkán több ezres csoportokban indulnak levélgyűjtő útra, így a kétcentis levéldarabokat hordozó hangyák akár egy éjszaka leforgása alatt óriási pusztítást képesek végezni egy-egy ültetvényen vagy erdőszakaszon.
A levelek sorsa egészen 1874-ig ismeretlen maradt – ekkor egy bányamérnök, Thomas Belt jött rá a titokra – a leveleket egy nagyobb hangyákból álló csoport péppé rágja, amit aztán beoltanak egy gomba fonalaival, így óriási, bejárható gombatenyészetet hoznak létre, amelyből gyakran szüretelnek.
Fotó: Brian Gratwicke / Szergej Jeliszejev
