A 68 éves férfi egyedült volt az amerikai Pennsylvania államban található otthonában, amikor az eset történt. A helyi sajtóban megjelent hírek szerint James Shaffer egy száraz törülközőt rakott be a mikrohullámú sütőbe, hogy felmelegítve fájó térdére rakja. Amikor a vak férfi kivette a mikróból a textildarabot, nem vette észre, hogy az már lángol, és úgy rakta a lábára, felgyújtva ruháját.
A 25 éve egyedül élő férfi ekkor a fürdőkádban lévő vízzel eloltotta a lángokat, majd ő maga riasztotta a mentőket. A mentősök elmondása szerint a teste nyolcvan százalékán égési sérüléseket szenvedett férfi teljesen nyugodt volt, és percenként kért elnézést a mentősöktől. „Nagyon nyugodt volt, ahhoz képest, milyen helyzetben volt” – mondta el a helyi tűzoltóság helyettes vezetője.
Shaffert kórházba szállították, de végül nem sikerült megmenteni az életét. Halálát a hivatalos indoklás szerint füstmérgezés okozta.
