A vörösiszap keletkezése az alumínium- és timföldgyártás mellékterméke: a kibányászott bauxitból kioldják az alumíniumvegyületeket (ebből lesz később a timföld, majd az alumínium), amelyeket utána ülepítéssel választanak el a fel nem oldott vörösiszaptól. A vörösiszap a fokozottan veszélyes hulladékok kategóriájába tartozik, színét a vas-oxid adja.
Bár az alumíniumgyártás visszaszorulásával mind kevesebb vörösiszap kerül a felszínre, a már meglévő tározók komoly gondot okoznak. Elsősorban azért, mert az egészséget és a környezetet erősen károsító nehézfémeket tartalmaznak, és maró, lúgos hatásuk van: a tömény hipo PH-értéke 12, a most elszabadult vörösiszapé 13. A vörösiszap ártalmatlanításának módja nagyon költséges, ezért veszélyeshulladék-tárolókban helyezik el, vagy vízzáró réteggel borítják.
Problémát kiszáradása után a levegőbe jutva, vagy a csapadékkal a talajvízbe szivárogva okozhat.
