Kanada a huszonötödikre hajt

A kanadai jégkorongot aligha kell bemutatni. Pat Cortina legénysége Dávid pozíciójából veselkedhet neki a szövetségi kapitány szülőhazája elleni méretes feladatnak. Összehasonlításul talán az is elég: az észak-amerikai államban megközelítőleg annyi a fedett jégpálya, mint ahány magyar igazolt játékost tartanak számon.

A 2007-es oroszországi siker után a juharlevelesek drámai összecsapáson, hosszabbítás után szenvedtek vereséget a tavalyi quebeci döntőben, s a 2000-es évek legsikeresebb válogatottja – az észak-amerikaiak a csehekhez hasonlóan három aranyat nyertek, ám két ezüsttel többet gyűjtöttek – Svájcba sem csak a hegyek látványa miatt érkezik.

Bár a Lindy Ruff (Buffalo Sabres) szövetségi kapitány, és segítői, Pierre Gauthier és a 2002-es olimpiai bajnok Joe Nieuwendyk által kijelölt névsort Kanadában is némi fanyalgás fogadta, a keret még így is erős. Az utazók között több kiváló játékos, így Heatley, St. Louis vagy Spezza is helyet kapott – s a trió mellett Armstrong, Doan, Fisher, Hamhuis, Horcoff, Lombardi, Phillips, Roloson, Roy és Weber is rendelkezik vb-tapasztalatokkal.

^{Jason Spezzától nagyon sokat várnak (MTI/EPA)}

A „harcedzett veteránok” mellett azonban érdemes lesz figyelni a fiatalokra is. A kanadai utánpótlás veretes, így a „zöldfülűek” nagy része is rutinos junior vb-szereplő – bár különböző „évjáratok” képviselői, Doughty, Harding, Neal, Schenn, a 2008-as draft első választottja, a mindössze 19 éves Stamkos, illetve Upshall és White egyaránt junior világbajnoknak mondhatják magukat, mivel a legutóbbi öt U 20-as vb-t a kanadaiak nyerték.

A sztárok

Az ebben az idényben 7,5, jövőre 10 millió dollárt kereső Danny Heatley (Ottawa Senators) kétszeres világbajnok, Világkupa-győztes, 2002-ben az év újonca volt a profiligában (NHL), négyszer kapott meghívót All Star-mérkőzésre, és a 2003-as gálán ő volt a legértékesebb játékos.

Ő minden idők legeredményesebbje a kanadai válogatottban. 2004. április 20-án már játszott a magyarok ellen, akkor két góljával 9-2-re diadalmaskodott a juharleveles alakulat a Papp László Arénában. A Nyugat-Németországban született Heatley 507 NHL-találkozón 543 pontot szerzett.

Az évenként hatmillió dollárt kereső, ötszörös All Star-szereplő Martin St. Louis (Tampa) 2004-ben mindent vitt: nyert Stanley Kupát, Világkupát, ő lett a pontkirály és az alapszakasz legjobbja. A 2007/08-ban hét-, idén nyolcmillió dollárt bezsebelő Jason Spezza (Ottawa) szintén All Star-válogatott, tavaly vb-ezüstérmes volt. 404 NHL-mérkőzésen 418 pontot gyűjtött.

^{Junior világbajnokok: Stamkos és DelZotto (nhl.com)}

Lindy Ruff az NHL rájátszásának első fordulója után természetesen több játékossal erősít majd, így nem kizárt, hogy a jelenlegi – még nem teljes keretben – helyet kapó két tartalék, a német élvonalban szereplő Fred Brathwaite és az orosz profiligában játszó Joel Kwiatkowski.nem jut lehetőséghez az alpesi országban.

Az ellenfelek ugyanakkor joggal reménykedhetnek. A sebtében összetrombitált legénység egyetlen hivatalos találkozóval sem „hangolódott”, ráadásul az IIHF által favorizált európai pályát kevésbé kedvelő juharlevelesek hagyományosan gyengébb teljesítményt nyújtanak a csoportküzdelmek alatt.

A vb-ezüstérmes együttese április 24-én Fehéroroszország ellen kezd, majd két nap múlva a magyarok, 28-án pedig a szlovák csapat ellen lép jégre Zürichben.