Bizonyítható tény, hogy az autók méret- és motornövekedése ellenére egyre kisebb az egységnyi autóra jutó emberszám. Átlagosan mindössze 1,4-en ülnek az öt- vagy hétszemélyes dög nagy autókban. Ezért gondolta azt a Swatch órák atya, Nicolas Hayek még 1991-ben, hogy a világnak kisebb autókra is szüksége lehet. A terv hosszú évekig csak álom maradt, a VW kiszállt a projektből, ezért a Swatchnak új autógyár után kellett néznie.
A Mercedes vevő volt az új autó ötletére, mivel akkoriban egyre komolyabb gondot jelentett számukra az öregedő vásárlóközönség. Ráadásul a Mercedes akkor már közel 20 éve érlelte magában egy városi törpeautó ötletét. Még 1972-ben készítettek egy koncepcióautót, ami végül a smart személyében születhetett meg. 1994-ben létrejött a frigy, ám mire az autó 1998-ban piacra került, már a Swatch nélkül egyedül képviselte az ügyet a Mercedes, majd később a DaimlerChrysler.
Gyors modellbővítés
Mivel a Mercedesnek nem volt tapasztalata kisautó-gyártásban, ezért minden egyes mozzanatot meg kellett terveznie, nem tudott a tömeggyártók mintájára benyúlni a raktárba, ha például motorra vagy más létfontosságú alkatrészre volt szüksége. Kézenfekvőnek tűnt az ötlet, hogy bővíteni kell a smartot, az egymárkás autóból családot kellett építeni.
Villámgyors tempóban ontotta az új modellváltozatokat a smart. Első lépésként megjelent a cabrio, majd 2003-ban a roadster coupe és cabrio. Ez a két autó 0,7 literes turbómotorjával, alacsony építésével remek vezethetőséget nyújt, ám ára visszafogta a hevesnek mutatkozó érdeklődést. Ez a trend azonban tartósnak bizonyult, az egész nyitott élményautó szegmenstől elfordultak a vásárlók – ezért kényszerült a smart idén év végén megszüntetni a roadsterek gyártását.
Az időközben átdolgozott smart city coupéból és cabrióból fortwo lett, sokat javítottak az autó rugózási komfortján, új motorváltozatok jelentek meg, és ESP-vel bővült az alapfelszereltség.
Az eladási sikerek igazi kovácsának azonban a smart forfour bizonyult. Az autó ugyan eltér a smart eredeti ötletétől, hiszen nem kettő, hanem négy- illetve ötszemélyes, mégis a kultikus lelkületű fortwo érzését adja vissza.
Folyamatosan növekvő eladások
Idén őszre érte el a márka a 750 ezredik eladott autót, ami a tömegszámban készülő kisautók mellett nem sok, azonban a smart sosem kívánt azok versenytársa lenni. A smart-eladások egyik motorja lehetne a tengerentúli piac, ám a DaimlerChrysler hivatalosan még nem nyitott az Egyesült Államok felé. Ennek az az oka, hogy a smart fortwo nem képes teljesíteni az ottani környezetvédelmi és biztonsági előírásokat. Épp ezért a tervezetnél hamarabb kerül piacra a fortwo utódja, ami már direkt úgy készül, hogy az Egyesült Államok összes előírásának megfeleljen.
Ellentétben a nyugat-európai piaccal, itthon még mindig a fortwo az igazi kedvenc. Azt mondják, aki a kétajtós smart vásárlásán töri a fejét, nem eltántorítható – pedig a forfour alapára idén 3 millió forint alá csökkent. Október végéig 114 smart kelt el itthon, aminek közel kétharmadát tette ki a fortwo.
Szó sincs bezárásról
2007 a smart sorsfordító éve lesz. Addigra kell az eladásoknak fedezniük a smart márka létét. Több megoldást is tartogat tarsolyában a konszern, a másfél év múlva piacra kerülő új fortwo-n azonban tagadhatatlanul sok múlhat. A tengerentúli szereplés sikere is fontos mozzanatnak ígérkezik, valamint a marketing- és fejlesztési költségek lefaragása is fontos feladat.
Még mindig a fejlesztések viszik el a legtöbb pénzt, ezért a smart most leginkább a partnerkapcsolatok kiépítésében látja a siker titkát. A napokban írtak alá megállapodást a Mitsubishivel közös motorgyártásról. Így a 2006-ban piacra kerülő Mitsubishi i és a következő generációs fortwo azonos benzinmotorral kerül piacra.
750 000 smart kelt el eddig, ami a tervezett mennyiségnél valóban kevesebb, ám a Mercedes egyáltalán nem tartja sikertelennek a smart-sztorit. A smart vásárlók 80 százaléka ugyanis korábban egyáltalán nem állt kapcsolatban a márkával, így a Mercedes olyan ügyfeleket tudott magához édesgetni, akik annak előtte messze kiestek látómezejéből. Ezzel a Mercedes potenciális új autó vásárlókhoz jutott. A smart bizonyos szempontból biztos siker a Mercedes számára: a márka hét éves történelmét meghazudtoló gyorsasággal épült fel a smart-kultusz. Erre a márkára szüksége van a DaimlerChryslernek – eladásról vagy bezárásról szó sem lehet.
