Csütörtökön ünnepli 70. születésnapját Molnár Gyula zenekarvezető, klarinétos, zeneszerző, aki 50 évvel ezelőtt, 1964-ben alapította meg a dixieland műfaj egyik legnépszerűbb hazai zenekarát, a jelenleg is aktív Molnár Dixieland Bandet.
Molnár Gyula Szegeden született 1944. január 30-án. Kilencéves korában kezdett zenét tanulni, előbb furulyázott, majd szülei beíratták a szegedi Zeneiskolába, ahol klarinéton folytatta tanulmányait.
Tizenkét éves korában egy szívbetegség miatt hosszabb időre kórházba került, ami miatt a klarinétozást egy ideig nem folytathatta, ezért addig zongorázni tanult, később autodidakta módon képezte tovább magát klarinéton. Előbb egy gimnáziumban megalakított trióval játszott, majd 1959-ben elhívták a Horváth Béla által vezetett tánczenekarba, amelynek repertoárján sok dixieland is szerepelt. 1963-ban megalakították a Kristály zenekart, amely az akkori divatos zenéket (beat, rock, gitárzene) játszotta és különböző formációkban 1970-ig maradt fenn.
A Kristály zenekarhoz tartozó Boncz Géza szövegével, Molnár Gyula zenéjével a Villon Ballada az országos slágerlisták élére került. A Kristállyal párhuzamosan 1964-ben Szegedi Dixieland néven megalakította saját zenekarát, amelyet később egy szegedi dzsesszzongorista, Hulin István nevezett el Molnár Dixieland Bandnek.
Kezdeményezésükre 1998-tól kilenc éven át szervezték meg a Dóm Dixie Gála című műsort a Szegedi Szabadtéri Játékok színpadán, amely a műfaj egyik legfontosabb hazai bemutatója volt. A zenekar 1994-ben a Salgótarjáni Nemzetközi Dixieland Fesztivál szervező házigazdájaként Pro Urbe-díjat, 1996-ban városukban a Szegedért Emlékérmet kapta, 2004-ben a 40 éves évfordulón Szeged Város Aranyérmét. Idén a magyar kultúra napja alkalmából Szeged Megyei Jogú Város Önkormányzata Molnár Gyulát Kölcsey Éremmel jutalmazta.
Változatlanul koncerteznek itthon és külföldön, különféle dzsesszfesztiválokon, klubokban, egyetemeken, kultúrházakban, évi ötven-száz alkalommal. Molnár Gyula sikeres zenei pályafutása mellett elismert biológus, ornitológus és természetfotós is.
