1952. november 15-én született Budapesten. 1972-től az ELTE Bölcsészettudományi Karán angolt, történelmet és szociológiát hallgatott, majd 1975-től két tanulmányi évet a közgazdasági egyetemen is tanult. A tanári és szociológus diploma megszerzése után, 1977-től az MTA Világgazdasági Kutató Intézetében a kelet-európai osztályon kapott ösztöndíjat, majd tudományos segédmunkatárs lett. 1980-ban egyetemi doktori címet szerzett.
Politikai okokból történt elbocsátása után, 1981-82-ben Hankiss Elemér értékszociológiai műhelyének, majd 1982-től 1987-ig a Szövetkezeti Kutató Intézet tudományos munkatársa volt. 1988-90-ben a Pénzügykutató Rt.-ben dolgozott. 1982-től részt vett a Szövetkezeti Kutató Intézet és a Magyar Filmgyártó Vállalat közös filmdokumentációs programjában. 1981-1989 között a Medvetánc című folyóirat szerkesztője. 1988. május elején a Szabad Kezdeményezések Hálózata egyik alapítójaként beválasztották az Országos Tanácsba. 1988. november 13-án az SZDSZ alapítója, majd egyik vezetője, ügyvivője.
Az 1990. évi választásokon Zuglóban lett képviselő, majd a parlamentben több bizottságban dolgozott. 1990-1994-ben az SZDSZ-frakció vezetőségi tagja, általános szóvivője volt. Az 1994., 1998., és 2002. évi választásokon pártja budapesti listáján szerzett mandátumot. A Horn-kormányban 1996 elejétől 1998 júliusáig művelődési és közoktatási miniszter volt. 2002 májusa óta oktatási miniszter. 1998 és 2000 között az SZDSZ elnöki tisztét látta el, s alelnöke volt a Liberális Internacionálénak. 2003 márciusa óta a párt ügyvivője.
1987-ben jelent meg A Dunánál I-II. című filmszociográfiai műve, amelyet Schiffer Pállal közösen alkotott. Felesége, Hodosán Róza 1990-98-ban országgyűlési képviselő volt. Egy leányuk van.
Mit szólt volna Orbán, ha nem Koszovóban támadnak magyar katonákra?
A miniszterelnök hatvanadik születésnapjával kezdett Bita Dániel, Kerner Zsolt, valamint Nagy József a Háromharmadban. Aztán a kamatjövedelmeket sújtó új adó és a multik elüldözése került szóba, majd pedig az, hogy Koszovóban magyar vér folyt.
