Úgy tűnik, afféle „minden fronton bevethető fegyverré” válnak az őssejtek a XXI. századi orvostudomány kezében. Japán kutatók legújabban olyan, az őssejtek használatán alapuló eljárást dolgoztak ki, melynek révén remélhetőleg az eddiginél hatékonyabban kezelhetik majd a szaruhártya sérüléseit. Ma ugyanis, ha egy balesetben megsérül a szemgolyót borító vékony kis hártya, jobb esetben egy donortól vett szaruhártyadarabbal próbálják pótolni a sérült részt. A módszer azonban drága és bonyolult: a kórházaknak készleteket kell tárolniuk a használható szaruhártyákból (megfelelő donor híján pedig sok betegnek várnia kell a műtétre), és a beültetés után sem garantált a siker. Az immunrendszer ugyanis igyekszik eltávolítani az idegen anyagot, így a pácienseknek erős gyógyszereket kell szedniük, hogy a kilökődési folyamat ne induljon be. A szervezet azonban sokszor még ennek ellenére sem fogadja be a beültetett szöveteket.
A kiotói egyetem klinikáján most teljesen új módszerrel kísérleteznek. A BBC beszámolója szerint a kutatók a páciensek szájából nyernek ki őssejteket, és ezekből növesztenek szaruhártyaszövetet. Az eljárás során azt használják ki, hogy a még differenciálatlan őssejtekből a legkülönbözőbb testszöveteket lehet létrehozni.
Ez a módszer sokkal biztonságosabb az eddigieknél, hiszen a saját sejtekből álló szövetet nyugodtan be lehet ültetni a sérült szembe, nem fog kilökődni, ezért gyógyszeres kezelésre sincs szükség a beültetés előtt és után.
Japánban már embereken is megkezdték a kísérleteket. A beszámolók szerint kilenc páciensen végezték el a beültetést, és közülük nyolcan már teljesen visszanyerték a látásukat. Mivel az első eredmények biztatóak, remélhetőleg hamarosan széles körben is elterjed a még kísérleti fázisban járó eljárás.
