Egyszemélyes repülőgép – roller helyett
A városi közlekedés alapvető eszköze ma még az autó, a bicikli, és esetleg a roller, a helyváltoztatás pedig jórészt az utakon, vagy a járdán zajlik. Egy amerikai vállalkozás azonban most azt a tűzte ki célul, hogy e forgalmat a levegőbe terelje a Trek Aerospace nevű kaliforniai cég egyszemélyes repülő szerkezeteket fejleszt, amelyek a tervezők szerint biztonságos és gyors alternatívát nyújthatnak a ma megszokott közlekedési eszközökkel szemben.
Az utas hátára erősített rakéta volt eddig ez egyetlen, a felhasználók számára könnyen kezelhető segédeszköz, amely a magasba röpíti viselőjét, ez azonban legföljebb kaszkadőrök számára jöhet szóba, ráadásul a kisméretű üzemanyagtartály maximum félperces levegőbeli tartózkodást tesz lehetővé. A Trek Aerospace által fejlesztett gép, a Solotrek – a cég állítása szerint – ezzel szemben órákig repülhet. Ez valójában egy miniatűr helikopter, amelyet az utas a lábával és karjával támaszkodva, egy joystick segítségével állva irányíthat. Az első tesztrepülés során, amelyet a cég parkolójában hajtottak végre a tervezők, a gép mintegy egyméteres magasságba emelkedett. Ám, ha hinni lehet a Solotrek fejlesztőinek, hamarosan több tízméteres magasságban cirkálhatnak vele, s akár 100 kilométer per órás sebességet is elérhet majd a szerkezet.
A Trek Aerospace nemrég 5 millió dolláros támogatást kapott az amerikai védelmi minisztériumtól, és az egyszemélyes „helikopter” tervezésében a NASA mérnökei is részt vesznek. A jelenlegi fejlesztések során a szerkezet kormányrendszerét tökéletesítik, és megpróbálják csökkenteni a forgó rotorok által keltett zajt, e módosítások nélkül a városban történő alkalmazás ugyanis csupán álom maradhat.
Házi üzemanyagcella – tologatható erőmű
Elsősorban áramkimaradás esetén használható az az üzemanyagcellás generátor, amelyet az amerikai Coleman Powermate vállalat dob piacra hamarosan. Az AirGene nevű szerkezet az első, áramtermelés céljával gyártott, hordozható üzemanyagcellás termék a világon.
A generátor teljesítménye 1,2 kilowatt, vagyis egyetlen feltöltéssel egy háztartás energiaigényét nagyjából 8-10 óráig képes ellátni. A Coleman Powermate gyártmánya elsősorban azon fogyasztók számára készül, akiknek alternatív áramforrásra van szükségük. Az AirGen így ideális lehet kórházak, vagy adattárolók számára.
Az üzemanyagcella hidrogén és oxigén kémiai reakciójával állít elő villamos energiát. Az AirGen hidrogéntartályból pótolja a működéshez szükséges nyersanyagot; a cégnek hónapokba telt, míg megszervezték e gáz elosztásának hálózatát. Mára azonban a vállalat képes arra, hogy az Egyesült Államok bármely pontjára két napon belül házhoz szállítsa a 100 dollárba kerülő „üzemanyagpatront”.
Érdekesség, hogy a generátort kizárólag az interneten (www.colemanpowermate.com) lehet majd megrendelni, illetve megvásárolni; a készülék 7995 dollárba kerül majd.
Önjáró műhold – beavatkozás nélkül
Új fotókat küldött a Földre a Proba névre keresztelt brit műhold; az Európai Űrügynökség (ESA) által most tesztelt űreszköz képei arról nevezetesek, hogy irányítóközpont beavatkozása nélkül, egyedül a szatelit döntése alapján készültek.
A Proba az első úgynevezett autonóm műhold, amely a Föld körül már régóta tevékenykedő társaitól abban különbözik, hogy nem egyetlen meghatározott pályán kering, hanem aktív irányváltoztatásra is képes. Így inkább az űrszondákhoz hasonlít. A számára megadott feladatot – például egy terület lefotózását – úgy végzi el, hogy maga határozza meg, milyen útvonalon jut el a célpont fölé, hogyan menti el a begyűjtött adatokat, s mikor sugározza a Földre azokat. Mindezt nagyteljesítményű fedélzeti komputerei teszik lehetővé.
Az ESA projektjének megvalósításában részt vevő brit Surrey Satellites és a belga Verhaert Design szakértői szerint az „okos” műhold még messze nem tökéletes. Az űreszköz esetleges szoftverhibáit ugyanis a Földről megjavítani nem egyszerű feladat, sokszor pedig az általa számított pályához képest apró korrekciókat kell végrehajtani. Mindent figyelembe véve azonban kevesebb törődést igényel, mint más szondák, amelyeket állandóan haptákban álló teamek irányítanak. A Proba ráadásul nemcsak egyetlen kontrollhelységből érhető el, hanem – az arra jogosultak akár az internetre csatlakozva is – a világ több pontjáról is módosíthatják a pályáját, amennyiben arra szükség volna.
A tavaly októberben Indiából fellőtt Proba tömege mindössze 100 kiló, ezzel szinte játékszernek tűnik a komoly műholdakhoz képest. Jelenleg gyakorlatilag csupán fotózásra és egyéb kisebb feladatok ellátására – például sugárzásmérésre – alkalmas, ám az ESA és a Verhaert Design mérnökei már dolgoznak az autonóm műholdak következő generációján, amelyek már nemcsak kutatási, hanem kereskedelmi célú küldetések végrehajtására is képesek.
