A Seattle-ben augusztus 2-án kezdődött, nyolc napon át tartó RoboCup futballtornán szinte minden látható lesz, amit a foci megkíván: lesznek gólok, támadások, védekezés, és büntetésből sárga, illetve piros lapokat is osztogat majd a bíró. Nem lesznek viszont fejelések és összeboruló, egymás mezét rángató, ünneplő győztesek sem. A játékosok ugyanis robotok, pingpongasztalnyi pályán golflabda méretű labdát kergetnek.
Szemben az emberrel
Az ötödik alkalommal megrendezett RoboCup futballtornára, amely a robotvilág legfontosabb versenye, 23 ország 111 csapata nevezett. A torna hosszú távú célja egy olyan csapat kinevelése, amely 2050-re sikeresen szembeszállhatna a világbajnok fociválogattal. Rövid távon pedig a cél a robot- és mesterséges intelligencia kutatások támogatása. A meccsekkel párhuzamosan kerül sor az Amerikai Mesterséges Intelligencia Kutatók szövetségének éves konferenciájára.
A RoboCup szellemi atyja Hiroaki Kitano, a Sony számítástechnikai laboratóriumának kutatója. Választása azért esett a focira, mert a játék a világon mindenki számára érthető, és játszható anélkül, hogy a labda elhagyná a talajt – négyszögletes fejű és kéz nélküli játékosok számára ez különösen fontos.
Mint a villám
A csapatok a robotok típusától függően több ligában versengenek. A kisméretű robotok grapefruit nagyságúak, a közepes méretűek fél méter átmérőjűek, a szintén pályára lépő négylábú Sony Aibo kutyák pedig 30 centiméter magasak. A robotok nem távirányítóval mozognak, hanem előre programozottan cseleznek és lőnek a kapura. A labdát kergető robotok megengedett gyorsasága másodpercenként 150 méter. A rendezvényen debütálnak humanoid robotok is, ám idén ők még csak felvonulásos bemutatót tartanak, pályára jövőre lépnek.
A játék évről évre gyorsabb és kifinomultabb, a robotok pedig egyre képzettebb játékosok: 1998-ban például a Carnegie Mellon csapat öngólt rúgott, ám a következő évre kiiktatták ennek még a lehetőségét is. Tavaly a Cornell kapitánya az utolsó pillanatban látott neki a büntetőrugások programozásának, szerencséjére, ugyanis a Szingapur elleni mérkőzésükön a tizenegyesek döntöttek a továbbjutásnál.
Háromkerekű cselek
A torna két főszponzora, a Sony és az SGI szerint a robotfutball elősegíti mind a mesterséges intelligenciakutatásokat, mind a robottechnológia fejlődését, a robotok együttműködését, érzékelőrendszerük és valós idejű reakcióik finomodását. A torna után a csapatok kötelesek megosztani egymással szoftvereiket. A tavalyi torna nagy újdonságai a Cornell robotok voltak: a három keréken gördülő, minden irányban mozogni tudó robotok gyönyörű oldalazó mozgással lepték meg az ellenfeleket.
A résztvevők álma, hogy robotaik kamatoztassák a játék során szerzett tudásukat, és kipróbálhassák magukat egyéb alkalmazásokban is. A különböző mozgáskombinációkra beprogramozott robotok elvégezhetik helyettünk az unalmas, piszkos és veszélyes munkákat. Küldetésként a Marsra utazhatnak az emberi élet alapjainak megépítésésre, vagy szerepet játszhatnak természeti katasztrófák romjainak eltakarításában, illetve a helyreállításban.
