Andy Schleck villant, Armstrong megfőtt

Bár mindenki azt várta, hogy a címvédő Contadoré lesz a 8. szakasz, a spanyol annak ellenére sem tudott fölénybe kerülni, hogy gyakorlatilag a Morzine-Avoriaz-i cél előtti 3. kilométerig „húzták” segítői. Szép lassan Vinokurov, Noval, Grivko és a csak a végén elfáradó Navarro is kidőlt, s ekkor akciózni kezdtek a szakaszgyőzelemre várók.

Előbb Kreuziger rázta meg az élen haladókat, őt még a Contador-Schleck-Evans trió befogta, majd Van Den Broeck próbálkozott. A belga sikeretelen kísérlete után Andy Schleck kiállt a nyeregből, csak Samuel Sanchez tudott vele hajtani: a kettős rövid időn belül tíz másodperces előnyt kovácsot, a célban a luxemburgi lehajrázta az olimpiai bajnokot.

^{A holland Koos Moerenhout a Col de La Ramaz ereszkedőjén (MTI/EPA)}

„Ez volt az idei első komolyabb győzelmem” – vallotta be a pályafutása első Tour-részsikerét elérő fiatal luxemburgi. „A mai alapján jócskán nőtt az önbizalmam, és az összetettben sem állok rosszul. Messze még a vége, a lényeg, sikerült az első diadal, engem már ez is boldoggá tesz. Persze, az utolsó emelkedőnek nem vághattam volna neki, ha a csapatom nem segít; mindvégig védtek, olykor önfeláldozóan.”

A segítségre jókora szükség volt a 8. szakaszon. A sárga trikót Chavaneltől átvevő Evans még a legelején részese volt egy csúnya balesetnek, de a pech nem kerülte el a hétszeres győztes Armstrongot sem. A Station des Rousses és Morzine-Avoriaz közötti 189 km-es szakasz utolsó 50 km-én egy harmadik és két első kategóriás hegy várt a karavánra. Meglepetésre Armstrong már az első komolyabb emelkedőn lemaradt a mezőnytől – igaz, igen balszerencsés volt, mivel háromszor is kisebb-nagyobb bukásba keveredett.

Az amerikainak egy alkalommal a nyereg okozta a vesztét, s amikor igyekezett az első emelkedőn behozni a hátrányát – egy hűsítő palack ismét „feltartotta”. Bár nem esett el, értékes másodperceket vesztett.

Ám nem ezen múlott. Armstrong a cél előtti emelkedőn nem bírta szusszal, segítői is cserben hagyták – Klöden a kapitánnyá „előlépő” Leipheimer után igyekezett -, a többiek lemaradtak, így Horner próbálta könnyíteni a dolgát; hasztalanul. A legendás harcos több mint tízperces – 11:44 – hátránnyal tekert át a célon.

^{Armstrongnak sok volt a tempó, a sérülés és a hőség (MTI/EPA)}

A pályafutása utolsó Tourján tekerő Armstrong végül összetettben a 39. helyre esett vissza. Saját szavai szerint ezzel elszálltak a texasi sztár esélyei a nyolcadik diadalra.