Egérkísérleteikhez úgynevezett optogenetikai módszert használtak, amelynek során az állatok egy fényérzékeny fehérjét kezdenek el termelni, amely hozzátapad az idegsejtek felszínéhez. Ha bizonyos hullámhosszú fény éri ezeket a fehérjéket, azok aktiválják az idegsejteket, ezzel együtt pedig a hozzájuk tartozó izmokat is.
A fényreakciók egyrészt lehetővé teszik, hogy a kutatók pontosan
megvizsgálják az izomsejtekben végbemenő folyamatokat. Másrészt azt
remélik, hogy hasonló technológiával egy napon majd a gerincvelő
sérülése miatt lebénult embereket is tudják majd kezelni.
A kutatócsapat végső célja, hogy a testi fogyatékossággal élő embereknek újra lehetővé tegye a mozgást – nyilatkozta Scott Delp, az egyik szerző a Der Spiegel című német lap internetes kiadása szerint. Az optikai stimulációval mindenesetre fontos lépést tettek ebben az irányban.