A Földhöz legközelebb lévő, a Tejútrendszerhez hasonló nagy galaxis, az Androméda, mintegy 2,5 millió fényévnyire van tőlünk. A csillagászok már régóta gyanították, hogy az Androméda a világegyetem ragadozója, ám a brit és kanadai kutatók, akik a galaxis környezetét térképezték fel, most bizonyítékokat találtak a csillagrendszer „rovott múltjára”, amelyet a nagy tekintélyű Nature című tudományos szakfolyóirat hasábjain tettek közzé.
Az Androméda és félmillió fényévnyi sugárban lévő környezetének teleszkópos pásztázása során a tudósok a galaxis féktelen étvágyának féltucatnyi áldozatára bukkantak: olyan csillagok és törpegalaxisok maradványaira, amelyek túl közel kerültek a „nagyragadozóhoz” – írja a National Geographic Online.
Az Androméda (NGO)
Extragalaxis
Az Androméda – a Tejútrendszert nem számítva – a Földhöz legközelebb lévő extragalaxis; átmérője mintegy 110 ezer fényév (külső tartományaival együtt 180 ezer fényév); tömege 370 milliárd naptömeg. Körülbelül 3 milliárd év múlva fog összeütközni a Tejútrendszerrel.
„A galaktikus kannibalizmus egyértelmű bizonyítékaira bukkantunk: megsemmisített, részben „megemésztett” dolgokat találtunk ” – jelentette ki Alan McConnachie, a kanadai Herzberg Asztrofizikai Intézet munkatársa, a tanulmány vezető szerzője. „Évtizedek óta tudjuk, hogy a csillagrendszerek elfogyasztják egymást: néha brutálisan bekebelezik a másikat, néha megagalaxisokat alkotnak egymással. Ez az eset azonban más, mivel a kannibalizmus mértéke nagyságrendileg meghaladja a korábban ismerteket” – fejtette ki Mike Irwin, a Cambridge-i Egyetem asztrofizikusa, a tanulmány társszerzője.
A kutatók felfedezték az Androméda egyik lehetséges jövendőbeli áldozatát is, a Triangulum törpegalaxist, amely 3 millió fényévnyire van a Földtől. Az Androméda már „leharapott” belőle néhány csillagot, de az egész Triangulum is spirális pályán halad a galaxis felé, amely végül „elnyeli”.
McConnachie elmondta, hogy az Androméda és a mi galaxisunk másodpercenként 120,7 kilométeres sebességgel száguld egymás felé. Ám oly távol vannak egymástól, hogy az összeütközés csupán néhány milliárd év múlva következik be. Ám az is megtörténhet, hogy nem lesz semmiféle nagy dráma: az Androméda és a Tejútrendszer egyesül, és egy szuperméretű galaxist alkot majd.
