A 77 éves Bernard Matthews a jelentős magyarországi érdekeltségekkel bíró társaság tulajdonosa a Daily Mirrorba írt cikkében tényként jelenti ki: a társaság tudja, hogy nem érkezett hozzá pulykahús a hasonló kór miatt zár alá vett magyarországi térségből. Hozzáteszi: a cég magyarországi farmjain egyetlen esetben sem észleltek madárinfluenza-előfordulást. „Elnézést kérek a felfordulásért, de ezt nem mi okoztuk” – áll a személyes jellegű írásban.
Matthews szerint „kezdetben” a szakértők is azt közölték a vállalattal, hogy „ejtették” a magyarországi kapcsolat lehetőségét. A legutóbbi hivatalos közlemények mindazonáltal erősen utalnak arra, hogy a kór eredetét vizsgáló brit szakhatóságok továbbra is Magyarországot tekintik a vírus lehetséges forrásának.
Fred Landeg helyettes brit főállatorvos alig két nappal korábbi hivatalos bejelentése szerint a délkelet-angliai Surrey grófságban működő, a brit környezetvédelmi, élelmezési és vidékügyi minisztérium (DEFRA) ellenőrzése alá tartozó állatkórtani vizsgálati laboratórium (Veterinary Laboratory Agency, VLA) a Nagy-Britanniában és Magyarországon talált H5N1 vírustörzs vizsgálata során azt mutatta ki, hogy azok teljes genetikai állománya 99,96 százalékban azonos.
Landeg szerint ez azt jelzi, hogy a brit és a magyar madárinfluenza-vírus „gyakorlatilag ugyanaz”. A VLA fő madárvírus-szakértője, Ian Brown az intézet kedden ismertetett vizsgálati eredményét kommentálva kijelentette: jóllehet az Európában másutt fellelt vírusok is mutattak szoros kapcsolatot e két vírussal, az ilyen szintű azonosság azonban sokkal közelebbi, mint az, amely más ázsiai típusú H5-vírusokkal fennáll, köztük azokkal, amelyeket 2005-2006-ban, Európában vadmadarakban kimutattak.
Brown szerint a magyar és a brit vírusok összehasonlítása olyan magas szintű genetikai egyezést tár fel, amely más európai vírustörzsekről nem mondható el. Colin Butter, a brit Állategészségügyi Intézet (Institute for Animal Health) vezető madárinfluenza-szakértője szintén ezen a héten, külföldi tudósítóknak tartott londoni tájékoztatóján kijelentette: az Angliában kimutatott vírus molekuláris jellemzői annyira közel esnek a magyarországihoz, hogy az „abszolút biztossá” teszi a magyarországi eredetet.
Bernard Matthews azonban csütörtökön megjelent cikkében azt írta, hogy továbbra is vannak megválaszolatlan kérdések, és maga a szakminisztérium is változatlanul annak megállapításán dolgozik, hogy miképp kerülhetett a vírus a cég telepére. Hozzátette: ő maga „mindenki másnál elszántabban” törekszik annak kiderítésére, hogy ez miként történhetett.
A cégtulajdonos megerősítette, hogy a vállalat önként leállította a baromfiforgalmat Magyarország és Nagy-Britannia között, és a készletek egy részét néhány napig visszatartotta, hogy a megfelelő vizsgálatokat elvégezhessék. Hozzátette: sem a DEFRA, sem a brit Élelmiszer-szabványügyi Hatóság (FSA) nem talált semmilyen arra utaló jelet, hogy fertőzött hús került volna be az érintett angliai telepre.
A Bernard Matthews Suffolk grófságbeli pulykanevelő és -feldolgozó farmján február elején a madárinfluenza emberre is veszélyes H5N1 vírustörzsét mutatták ki, és ezután a telep 159 ezer pulykáját leölték és megsemmisítették.
A brit sajtóban azóta több olyan értesülés jelent meg, amelyek szerint a cég a januári délkelet-magyarországi madárinfluenza-előfordulások gócának közeléből importált baromfihúst. Ugyanakkor olyan – magyar szakhatósági forrást idéző – értesüléseket is közöltek a brit lapok, hogy a Bernard Matthews már az angliai járvány kitörése után nyers pulykahúst szállított magyarországi telepére.
A brit cég Magyarországon a SáGa Foods baromfitermék-forgalmazó vállalatot birtokolja.
