Bár a LED alapú világítótestek, vagy kompakt fénycsövek egyre terjednek, a legtöbb világítóeszköz még ma is izzólámpát tartalmaz. Ezekben a beépített wolframszál hevítés hatására bocsát ki fényt. Az izzók élettartama típustól függően változik, a háztartásokban használtaké nagyjából ezer óra – elméletben. A gyakorlatban ugyanis előfordul, hogy egyes izzók évekig működnek hibátlanul, mások viszont néhány nap alatt kiégnek. Ennek oka az időnként elrepedő wolframszálban keresendő, ezt ugyanis rendkívül nehéz megbízható, állandó minőségben előállítani. A németországi Fraunhofer Institut mérnökei most erre dolgoztak ki módszert.
A kutatók az Osram és a Philips szakembereivel együttműködve számítógéppel vizsgálják a wolframszál viselkedését a gyártás közben. Az átlagosan 40 mikrométer átmérőjű – ez a hajszál vastagságának a fele – szálat 4 milliméter vastag wolframdrótból húzzák. Kiderült: miközben a fém vékonyodik, apró repedések keletkeznek benne, amelyek tovább növekednek a spirállá alakítás során. A kutatóknak sikerült összefüggést találniuk a húzás sebessége és egyéb körülményei (például a húzáshoz használt szerszám hőmérséklete), valamint a mikroszkopikus hasadások mérete között; ezek alapján pedig most optimális, a lehető legkevesebb repedéssel járó eljárást dolgoznak ki. Az újításnak köszönhetően számottevően nőhet az izzók élettartama.
