A baleset a Közép-Jáva tartomány északi partvidékén fekvő Pemalang városánál történt kora hajnalban, amikor a személyszállító vonat utasai közül sokan még aludtak.
Az egyik utas beszámolója szerint, hirtelen, nagyon erős hangot hallottak, majd megrázkódtak és az összes világítás lekapcsolt. Ezt az okozta, hogy a szerelvény egy veszteglő vonatnak rohant, így komoly károk keletkeztek mindkét járműben.
Azt, hogy mindez miért történt, még nem tudni, de az előzetes vizsgálatokból két eshetőséget állapítottak meg: vagy
egy meghibásodott jelzőlámpa vagy a mozdonyvezető hibája okolható a
tragédiáért. Sapto Hartoya, a vasúttársaság képviselője szerint egy biztos: az áldozatok száma növekedni fog, mert még vannak holttestek a szerelvény roncsai között.
Közben az indonéz média beszámolt arról, hogy egy órával később még egy vonatbaleset történt Indonéziában, Solo városánál, és legalább egy ember meghalt.