Az Európai Bizottság azért választotta a 2010-es évet a szegénység és társadalmi kirekesztés elleni küzdelem európai évének, hogy tudatosítsa: a szegénységben élők is teljes jogú tagjai a társadalomnak, és a társadalmi kohézió erősítése mindannyiunk érdeke és feladata. Az év során az EU tovább kívánja építeni és megerősíteni a szegénység és a társadalmi kirekesztés elleni küzdelem különböző résztvevői közötti együttműködést. Szándéka, hogy felhívja a figyelmet a szegénység formáira, és arra ösztönözze az embereket, hogy próbáljanak közös összefogással új lendületet adni a szegénység és a társadalmi kirekesztés elleni küzdelemnek.
Az Európai Unióban rendszeresen készülnek felmérések a szegénységgel kapcsolatban. A legfrissebb adatok szerint az Európai Unió területén mintegy nyolcvan millió ember él szegénységben, ami az EU népességének közel 16 százaléka. Magyarország a középmezőnyben foglal helyet 12 százalékos szegénységi rátájával. Az egyes társadalmi csoportokban azonban ez az arány magasabb is lehet, így például a szegénység a gyermekek 20 százalékát érinti, 48 százalékos a szegénység a munkanélküliek körében, a három vagy többgyermekes családoknál pedig 29 százalék ez az adat.
Az európai év témájának megismertetése érdekében több száz rendezvényre kerül majd sor, az Európai Unió tagállamaiban valamint Norvégiában és Izlandon. Magyarországon a Szociális és Munkaügyi Minisztérium olyan eseményeket és konferenciákat szervez az év során, amelyek minden hónapban más-más témára fókuszálnak. Így például februárban a hajléktalanság volt a téma, míg márciusban a nők és a szegénység közötti kapcsolatot helyezik középpontba.
A kampányhoz nagyköveteket is választottak, Halász Juditot és Molnár Ferenc Caramelt. Az év arcai pedig olyan személyek, akik jó példaként szolgálnak a szegénység és a kirekesztés elleni küzdelemben, mivel vagy maguk is érintettek vagy pedig eredeti hivatásuktól függetlenül felvállalták a szegénységben és társadalmi kirekesztésben élők segítését és példaértékű kezdeményezéseket indítottak el. Az év “arcai”: Bódis Krisztina író, dokumentumfilm-rendező; Bogdán Árpád Simó Sándor-díjas író, rendező; Elek Dóra a Baltazár Színház művészeti vezetője; Juhász Veronika kerekes székes Európa-bajnok vívó, paralimpikon; Lázár Györgyné a Szomolyai Romákért Egyesület tagja; Pásztor Eszter a bódvalenkei freskófalu projekt vezetője.
Az évadhoz tartozó magyar eseménysorozat hétfőn a Millenárisban indult. A megnyitón részt vett Herczog László szociális és munkaügyi miniszter, Anne Degrand-Guillaud, az Európai Bizottság programért felelős vezetője valamint Kocsis István, a Magyar Szegénységellenes Hálózat képviselője.
