Különös katasztrófa kavarta fel a londoniak nyugodt életét 1814. október 17-én, hétfőn, amikor a brit főváros legnagyobb sörfőzdéjének fatartályai felmondták a szolgálatot. Az eset következtében másfél millió liter „folyékony kenyér” ömlött az utcára, amely több ember halálát okozta – írja a Múlt-kor.
A Horse Shoe Brewery sörgyár legnagyobb tartálya 6,7 méter magas volt, benne pedig 610 ezer liter erjesztett barna sört tároltak. Az ominózus nap délutánján a fából készült tartály körüli egyik vaspánt nem bírta a terhelést és elpattant. Egy órával később az egész tartály meghasadt, és olyan félelmetes erővel szabadult ki belőle az erjedésben lévő forró ital, hogy a gyár hátsó kőkerítését is könnyedén átszakította.
A gyár a St. Giles szegénynegyedben állt, amely a korabeli London legnépesebb kerületének számított. Az árvíz többméteres hullámmal tarolta le az épületeket, két ház azonnal összedőlt, az egyikben Mary Bamfield és négyéves leánya a szomszéd gyermekkel éppen teát készített, a fiatalok életüket vesztették. Egy másik ház alagsorában az előző napon elhunyt kétéves kisfiú virrasztását tartották, az öt hozzátartozónak esélye sem volt kijutni a föld alól, nyomban belefulladtak a habzó áradatba.
A hullámok a Tavistock Arms nevű kocsmába is betörtek, amelynek teteje beomlott, a tizenéves Eleanor Cooper csapos halálát okozva. A kutatások szerint aznap összesen nyolc ember veszítette életét a bizarr szerencsétlenségben, három sörfőzőmunkást még idejében sikerült kimenteni a habokból, a negyediket pedig a romok alól húzták ki.
Szinte azonnal beindult a katasztrófaturizmus, amely nem csupán drasztikus látvánnyal, hanem ingyen sörrel is kecsegtetett.
Néhányan pénzért mutogatták a sörfolyam következtében elhunyt rokonukat, hogy el tudják őket temetni, az újságok pedig arról számoltak be, hogy még egy hónappal később is orrfacsaró bűz terjengett a környéken. A sörgyárnak 23 ezer fontos kára keletkezett – ez mai értéken és árfolyamon 986 millió forint. A katasztrófa után a fából készült tartályokat fokozatosan felváltották a betonból készült tárolók.
