Bill Withers az egyik legnépszerűbb amerikai soulénekes volt, és számos világszerte jól ismert sláger fűződik a nevéhez. 1938-ban született a nyugat-virginiai Slab Fork bányásztelepülésen, egy hatgyerekes család legkisebb gyerekeként, tizennyolc évesen állt a haditengerészet szolgálatába, ahonnan kilenc év után szerelt le. Ekkor kezdett dalokat írni, miközben gyárban dolgozott, és a zenészi szakmát még az első albuma után sem érezte biztosnak, ezért nem akarta ott hagyni az állását, még úgy sem, hogy az első lemezén már az Ain’t No Sunshine is szerepelt.
A dal aztán nagy siker lett, 1972-ben Grammyt is nyert, és akkor már ott tudta hagyni a gyári munkáját. Megtehette, mert aztán a Lean On Me és a Use Me című kislemezei is milliós példányszámban keltek el. Később ugyan jogi problémák nehezítették a pályáját, mégis olyan sikereket mondhatott még magáénak, mint a Lovely Day és a Just the Two of Us. A problémák hatására 1985-ben, 47 évesen mégis úgy döntött, otthagyja a zeneipart, és onnantól csak nagyon ritkán vállalt fellépéseket, lemezeket nem jelentetett meg, dalait viszont zenészek újabb és újabb generációi dolgozták fel vagy hangmintázták. 2015-ben beiktatták a Rock and Roll Hírességek Csarnokába, amitől teljesen meghatódott: „Bármilyen kevés dalt is írtam a rövid pályám során, nincs olyan stílus, amiben ne dolgozták volna fel valamelyiket. Nem vagyok egy virtuóz, de tudtam olyan dalokat írni, amivel azonosulni tudnak az emberek” – mondta. Bill Withers halálhírét a családja közölte a nyilvánossággal.
Fotó: Michael Buckner/Getty Images
