Az idő ellened dolgozik, én viszont érted! – írta önéletrajzában, biztatásként minden nőnek Estée Lauder. A krémek főzését bakfisként kezdte, és sosem hagyta abba. Barátai azt mondták, évtizedeket tagadhatott volna le a korából. A szívet és a tüdőt azonban nem lehet becsapni: 97 évi munka után szombaton felmondták a szolgálatot.
Estée Lauder titkolta a korát. A család szerint 1906-ban született, más források 1908-ról tudnak. New York Queens negyedében látta meg a napvilágot. Anyja a Magyarországról bevándorolt – mint Lauder mondta róla: „félig francia katolikus, félig zsidó” – Rose Schotz volt. A kereskedés fogásait apja, Max Mentzer szerszámboltjában tanulta, a vegyészet iránti szenvedély pedig a családhoz Magyarországról csatlakozott nagybácsiról, John Schotzról ragadt rá. „Doktor Schotz” iskolai végzettségéről nem tudni biztosat, de tény, hogy a szerény konyhában ő kezdett szépségkrémeket, szeplőeltávolító kenőcsöt, muszklinövelőt, sőt baromfibolha-irtót főzni.
