Fosszilizálódott dinoszauruszürülékben bukkantak rá egy ősi madár tollára. A kiváló állapotban fennmaradt lelet a kutatók szerint rengeteget elárul arról, hogyan éltek – és halhattak ki – bizonyos ősi lények – írja a Science News.
Jingmai O’Connor, a chicagói Field Természettudományi Múzeum munkatársa szerint a sűrű sörték arra utalnak, hogy egyes tollak taszíthatják a vizet, hasonlóképp, mint napjainkban a pelikánoké. A Current Biology folyóiratban megjelent kutatás szerint emellett a tollszár légpárnákkal van tele, ami a modern madaraknál könnyű, mégis elég merev tollazatot biztosít a repüléshez.
Ez valami olyasmi, amit először látunk a dinoszauruszok korában
– jelentette ki a kutató.
A lelet a kutatók szerint magyarázatot adhat arra, hogy a madarak között miért voltak nyertesek és vesztesek a dinoszauruszok uralkodásának mintegy 66 millió évvel ezelőtt véget vető tömeges kihalás során. A modern madarak ősei túlélték az aszteroida által kiváltott eseményt, míg sok más madárfaj, beleértve azt a csoportot is, amelyből ezek a tollak származnak, kihalt.
A fosszilizálódott ürüléket 2016-ban találták meg, a montanai Hell Creek Formációban. Ehhez azonban szerencse is kellett: ha nem lett volna egy „szerencsés törés” az úgynevezett koprolit felszínén, ami teljesen láthatóvá tett egy tollat, a csapata talán soha nem tudta volna, milyen különleges lelettel van dolguk. A tudósok mikro-CT-vizsgálatokat végeztek a koprolit belső tartalmának 3D-s térképezésére. A lábcsontok és a halpikkelyek arra utaltak, hogy az állat vízi élőlény volt – a hesperonithiformes nevű csoport tagja –, és hogy röviddel a pusztulása előtt evett. És míg egyes tollak a modern madarakéhoz hasonlítottak, mások kezdetlegesebbek voltak, ami megnehezíthette a madár számára a testhő fenntartását.
O’Connor szerint a vékony védőréteg magyarázatot adhat arra, miért nem élték túl a hesperonithiformesek és közeli rokonaik az aszteroida becsapódását követő hideg időszakot. A kutatóknak azonban több tollra lenne szükségük, különböző madárfajoktól ebből az időszakból, hogy teszteljék a hipotézist. Ez azonban nem egyszerű, tekintve, hogy a megkövesedett tollak rendkívül ritkák.
