Korábban sosem látott dinoszauruszt azonosítottak Mongóliában felfedezett leletek alapján. Amint az új fajról szóló tanulmányból kiderül, a hüllő a hírhedt Tyrannosaurus rex rokona volt, és a Khankhuuluu mongoliensis, vagyis a „Mongólia sárkányhercege” nevet kapta.
A Live Science beszámolója szerint a most leírt őslény a tyrannosauridák csoportjába tartozott, amelyet hatalmas, két lábon járó ragadozók alkottak, akiknek nagy méretű fej, éles fogak, valamint aprócska karok jellemezték testfelépítésüket. A sárkányherceg maradványait még 1972 és 73 között találták meg Mongóliában, akkor azonban tévesen Alectrosaurusként azonosították. A kutatók most viszont alaposan megvizsgálták a csontokat és rájöttek, egy eddig teljesen ismeretlen faj képviselője volt.
A sárkányherceg mintegy 86 millió évvel ezelőtt élhetett, felépítése nagyon hasonlított a többi tyrannosauridáéhoz, ám termete jóval kisebb volt.
Testének arányaiban is mutatkoztak eltérések: feje kisebb, karjai pedig hosszabbak voltak a megszokottnál.
A szakértők mindezek alapján úgy vélik, a sárkányherceg egy átmeneti alak lehetett a tyrannosauridák evolúciójában. Ezek a hatalmas ragadozók feltehetően kis húsevő dinoszauruszokból alakultak ki, az évmilliók alatt egyre nagyobbra és nagyobbra nőve. Ennek a fejlődési útnak lehetett az egyik állomása a Khankhuuluu mongoliensis, amely mintegy 20 millió évvel a T. rex előtt élt, és még nem érte el a jól ismert hatalmas termetet, de a kezdeti alakoknál már jóval nagyobb volt.
Ebből adódóan nem lehetett képes az óriási, hosszúnyakú növényevők, a sauropodák levadászására sem, ehelyett magánál kisebb méretű állatokat fogyaszthatott.
