A beszéd sebessége személyenként eltérő, azonban a nyelveket objektíven meg lehet versenyeztetni gyorsasági szempontból. Erre az egyik legszélesebb körben elfogadott mód, ha megszámoljuk, hány szótagot lehet kimondani másodpercenként. Számos nyelvészeti tanulmány vizsgálta ezt a mérőszámot, és sokan ugyanarra a következtetésre jutottak: a japán a leggyorsabb nyelv, írja az IFLScience.
A Lyoni Egyetem kutatóinak 2011-es tanulmánya hét különböző nyelvet vizsgált, és a másodpercenkénti szótagszám alapján rangsorolta őket. Eszerint a japán nyelv végzett az élen 7,84 szótag/másodperccel, melyet a spanyol követett, 7,82 szótag/másodperces aránnyal. Ezt követően francia (7,18), olasz (6,99), angol (6,19), német (5,97) és mandarin (5,18) volt a sorrend.
Érdemes azonban kiemelni, hogy a kutatások során alig több mint egy tucat nyelvet vizsgáltak csak részletesen, melynek révén több száz nyelv kimaradt a számításból, köztük a magyar is. Így tehát objektívan nem lehet kijelenteni, hogy a japán lenne a leggyorsabb nyelv a világon, főleg azért, mert volt olyan kutatás is, amely más eredményre jutott.
Egy régebbi, az 1960-as évekből származó tanulmány hat japán és hat angol nyelvű ember beszédsebességét hasonlította össze, az eredmény pedig az volt, hogy beszédsebesség szempontjából nincs jelentős különbség.
