Hat év után újra a Föld közelébe kerül az űrszondák által is megörökített 103P/Hartley üstökös – írja az MTI a Csillagászati és Földtudományi Kutatóközpont (CSFK) közleményére hivatkozva. Az objektum szeptember végén mintegy 57 millió kilométerre jár majd a Földtől, ekkor kisebb távcsővel is megfigyelhető lesz.
A Svábhegyi Csillagvizsgáló szeptember 16-i Csillagkapu elnevezésű programján az objektumot is megtekinthetik majd a látogatók.
A 103P/Hartley egy ovális alakú égitest, amelynek a magja kicsi, nagyjából 1,6 kilométer átmérőjű. A periodikus üstökös keringési ideje mintegy 6,47 év, legutóbb 2017-ben közelítette meg a Napot. Az égitestet Malcolm Hartley fedezte fel 1986. március 15-én az ausztráliai a Siding Spring Obszervatórium Schmidt-távcsövével.
A 103P/Hartley arról is nevezetes, hogy a Deep Impact űrszonda az EPOXI program keretében 2010-ben 694 kilométerre megközelítette, és fotókat készített róla. Ezzel a 103P/Hartley volt az ötödik üstökös, amelyet űreszköz közelített meg. A mag felszínén nagyjából 50-80 méteres világos képződmények is találhatók, amelyek fényvisszaverő képessége az átlagos érték két-háromszorosa.
Az üstökös napközelpontját (perihéliumát) október 12-én éri el. A Földhöz szeptember 26-án lesz a legközelebb, akkor már kisebb távcsövekkel is meg lehet figyelni, szabad szemmel azonban még ekkor sem lesz látható. Az üstökös nagyjából 0,38 csillagászati egységre, vagyis több mint 57 millió kilométerre közelíti meg bolygónkat
Az objektum szeptember 6. és 22. között lehet a legjobban megfigyelni, amikor a Hold fénye nem zavarja a láthatóságát. Ebben az időszakban az üstökös először a Perseus, majd az Auriga csillagképben halad át. Az éjfél előtti órákban viszonylag alacsonyan, 20-30 fokos horizont feletti magasságban lesz látható, így érdemes inkább a hajnali órákban észlelni, amikor 70-80 fokkal a horizont fölé emelkedik.
A Svábhegyi Csillagvizsgálóban a szeptember 16-i Csillagkapu eseményen az üstököst, valamint a Szaturnuszt és a Neptunuszt is megtekinthetik a látogatók, az úszó hattyút formázó Hattyú-köd és a Jupiter korongja mellett. A szervezők számos családi programmal is készülnek. A Csillagkapu rendezvénysorozat áprilistól október végéig, minden második szombaton várja a látogatókat.
